第25章 灰色万華鏡✔

「ほたる、あそぼ！　おにごっこ！」

「えっ」


　幼い両手が、蛍の片手を握る。
　強く引かれて思わずよろけた。


「あ、遊ぶったって、此処が何処かもわからないのに…っ」

「おうち！」

「あ、ハイ。おうちね、おうち。だけどこんな何もない所で逃げ回るにしても…味気ないというか」


　何を真面目に答えているのか、と自問自答する。
　しかし思わず呟いてしまう程に、世界は何もない藍色なのだ。


「あじ…？」

「あ。ごめん。失礼だったね」


　誰の「おうち」かはわからないが、少年の「おうち」かもしれないのだ。
　知らない単語に頸を傾げる少年へと、頭を下げる。


「ほたる」


　二度程、手を引かれた。


「なぁに？」

「おうち。ひろい」

「うん。広いね、此処」

「いっぱい。ある」

「うん？…あ、この星屑みたいなもののこと？　確かにきらきら光ってて綺麗だけど…」

「ある。こっち！」

「こっち？」


　蛍の手を握ったまま、少年が両手を真上に掲げる。
　万歳をするような姿勢で空を見上げる姿に、つられて蛍も視線を上げて──目を、見開いた。


「…ぇ…」


　地面は不可思議な藍色の世界。
　ならば空が空の形をしていなくても可笑しくはないだろう。
　それでも声が掠れる程に、驚き息を呑んだ。

　見上げた先は、空ではなかった。

　慣らされた土。
　静かに流れる水。
　意図的に作られた建造物。
　それは小道であり、小川であり、並ぶ家並みだった。

　本来ならば足元にあるはずのものが、空に浮いている。
　建物に至っては、屋根を蛍へと向けて逆さまに立っているのだ。


「…な…に…これ…」


　まるで、世界を反転させたかのように。


「…ぁ」


　感情は追い付いていないのに、唖然とそこにだけは結び付いた。

　足元を見下ろす。
　吸い込まれそうな海底のような深い藍色。
　そこに種を蒔いたかのように散らばる星屑。


「…空？」


　上に土や建物があるのなら、今踏みしめているこれこそが空ではないのか。
　奇天烈な発想ではあるが、ある意味では理にかなっている。