第25章 灰色万華鏡✔

　少年は、整った顔立ちをしていた。
　肩まで伸びた黒髪が、少年だというのに少女のような愛らしさも惹き立てている。
　どことなく、霞柱の無一郎を幼くすれば、こんな容姿ではないかと思えるような。


（時透くんに愛嬌を百足せばこうなるかな）


　ただし、雰囲気には天と地の差がある。


「ほたる」

「え？」

「ほたる。ほたる」


　先に呼びかけたのは少年の方だった。
　蛍を指差し、何度もその名を告げる。
　まるでお気に入りの言葉を口にしているかのように、弾む表情で。


「私のこと、知ってるの？」

「ほたる！」

「う、うん。私は蛍だけど…君は、」

「あそぼ。ほたる」

「え？」

「おにごっこ」


　鬼という単語に一瞬意識は止まったが、少年は意図して口にした訳ではないようだ。
　にこにこと笑いながら、鬼ごっこをしようと誘ってくる。
　その様は、ただの無邪気な幼い子供だ。


「それ、より…此処は？　君、此処が何処だか知ってる？」


　此処が見慣れた場所ならば、鬼ごっこにだってつき合った。
　しかし右も左も知らない未知の世界なのだ。
　この場に存在する少年もまた、蛍にとっては謎の塊である。
　安易に触れていいのかすらわからない。


「こ、こ？」

「此処。この世界。ここ全部」


　両手を広げて告げれば、きょとんと頸を傾げた少年が真似るように両手を広げた。


「ここ！　てん、じ。おうち！」

「てんじ…おうち？」

「おうち！　てんじ！」

「おうち…てんじ？」

「んー！」

「いやごめん。わかってない」


　こくこくと満足そうに頷く少年に、間髪入れず突っ込んでしまう。
　どうにも意思疎通が取り難い。
　少年は答えを告げているようだが、いまいち理解できない。


「家の展示ってこと？…絶対違うな…」

「てんじ！　おうち！」

「え、いや…あの」

「おうち！！」

「わ、わかった。おうちね。家、ね。成程（いや全然成程じゃない！）」


　頬を膨らませて何度も「おうち」と告げる少年に、取り繕うように笑ってみせる。
　ただし内心は疑問だらけだ。