第25章 灰色万華鏡✔

「…杏寿郎…千、ふん」


　ほろりと零れ落ちた名に、はっとする。
　そうだ、二人は。
　視界が暗転する直前まで、二人と共にいたはずだ。


「杏寿郎…っ千ふんッ」


　包帯を巻いた口元に、同じく包帯を巻いた両手を添えて呼ぶ。
　声を張っても唇は痛くない。
　寧ろ巻いたそれが邪魔だと、鼻の頭まで覆っていた包帯を思いきってずり下げた。

　千寿郎に見つかれば咎められてしまうかもしれないが、背に腹は代えられない。


「杏寿郎！　千くん！」


　大きく口を開き、遠くまで声を飛ばす。
　反響するように、語尾が弧を描くように伸びては消える。

　しかし返されたのは静寂のみ。
　物音一つしない空気は、この世に一人でいるかのような錯覚に陥らせる。


「…っ……きょ、じゅろ…」


　ほとりと、感情を表すように気弱な声が途方もなく零れた。

　何故二人は消えたのか。
　此処は何処なのか。
　一体自分はどうなってしまったのか。





　──カシャン、





　何かが零れ落ちるような音。
　深い藍色の世界に落ちゆく蛍の意識を、繋ぎ止めた。


　──カシャ

　──カシャン


　何かが跳ねるような、落ちるような、転がるような。
　どう例えればいいのか、それすらも定かではない。
　けれど不思議と懐かしい。
　そんな不可思議な音が、空気を揺らす。

　カシャンと音が零れ落ちれば、藍色の世界に波紋が広がる。
　緩やかに、見えない空気の層を広げる。
　その気配に、蛍は振り返った。


「ほ。ほ♪」


　何かがこちらへ駆けてくる。
　跳ねては滑り、踊るように。


「ほっほっ♪」


　小さな足が、金色の煌めきの上だけを踏んでは跳んでいく。
　カシャリ、と音を立てる度に煌めきは一層輝きを増し、小さな足場を照らし出した。

　右へ、左へ、前へ。
　肌の色がはっきりとわかる程近くに跳んできて、ようやく蛍はそれが人であることに気付いた。


「ほ。ほ！」


　健康的な血色の良い肌に、柔らかな黒髪。
　大きな団栗眼は幼い顔をより愛嬌よく惹き立て、ふっくらと柔らかそうな頬は淡く色付いている。

　一見すると、十にも満たない幼い少年だ。