第25章 灰色万華鏡✔

　着ていた胴着は切り刻まれ、握っていた木刀も半壊状態。
　高い天井を見上げながら、実弥は腑に落ちない顔を見せた。


「服も得物もお前んちのモンだろォ。俺はどうなったって構やしねェけどよ。加減したいなら、テメェが手ェ抜かなくてどうする」

「…そうだな…」


　稽古を木刀のみで終わらせなかったのは杏寿郎だ。

　仰向けに寝ていた体を横に立てて、頬杖を突く。
　そうして隣に同じく寝転がる炎柱の顔を伺い、実弥は眉を顰めた。


「何に荒立ってんだァ、お前」


　杏寿郎と稽古を交えたのは、何もこれが初めてではない。
　いつもは激しい剣技ながらも爽やかな空気を残す杏寿郎が、今日は違った。
　何か思い詰めていることでもあるのか、と思えるような荒立ち様。
　向けられた拳も、洗練さが欠けていたように感じる。


「上手く、集中できなくて」

「なら肉体より、精神の鍛錬でもすりゃよかったんじゃねェのか」

「…よくわからないんだ」


　のそりと体を起こした杏寿郎が、深く息をつく。
　その視線は道場の木目の床に落ちたまま、どこか宛てのないものを見ているようでもあった。


「じっとしていると胸騒ぎがして。よくわからない感情が渦巻く。こんな所で悠長にしていていいのかと」

「例の鬼か？」

「うむ…そうやもしれんな」

「悠長につったって、昼間は鬼は出てきやしねェ。捜すなら夜だ」

「そうだな。不死川の言う通りだ。すまん、意味のない話をした」

「…別に」


　ぐっと口角を引き上げいつもの笑顔を見せる杏寿郎に、続けて実弥も身を起こす。
　見慣れた杏寿郎の笑顔だったが、なんとなく見過ごせない気がした。


（こいつ、此処ではこんな顔して笑ってたか？）


　鬼殺隊ではよく見かけていた笑顔だ。
　しかし生家となるこの煉獄家では、他人に向けるような笑顔を浮かべていただろうか。

　もっと違う表情を、見たような気がする。





「兄上。不死川様。お稽古、お疲れ様でした」


　あれはどんな顔だっただろうか、と思い出すに至る暇もなく、実弥の思考は遮られた。
　道場の出入口に目を向ければ、杏寿郎に酷似した弟の姿。千寿郎が立っている。