第24章 びゐどろの獣✔

　今もそうだ。
　一人でいた時は、果たして杏寿郎が戻ってきてもどうにかなるのかと、不安を覚えていた。
　なのに今は一筋の光が差したようだ。


「らから、力になってくれる？」

「うむ！　そもそも俺と蛍の問題だ。君一人が抱えるべきものではない」

「…千ふん、も」

「っはい！　勿論ですッ」


　意気込み頷く、二つの焔色の頭。
　彼らが傍にいてくれれば、踏ん張れる気がした。
　幾度己の存在を槇寿郎に否定されようとも、二人が己の存在を求めてくれるならば。


「さあ、帰ろう。なんであれ、父上も千寿郎のことを心配していた。安心させてあげなければ」

「父上、が…？」

「ああ。見つけ出すと家を飛び出そうとした程だ。俺が不死川と捜しに行くと、どうにか説き伏せた。万が一、千寿郎が一人で帰ってきた時に家が空ではいけないからな」

「…父上が…」


　心配されたことに驚きを隠せない千寿郎が、再度噛み締めるように呟く。
　その姿を、杏寿郎は穏やかな眼差しで見守った。

　当然だ。親なのだから。
　我が子の身を案じるのは。


「その不死川は？　なんれ一緒じゃないの？」

「なに、手早く見つける為に二手に別れただけだ。要に呼び戻してもらおう」


　杏寿郎が見上げれば、事を見守っていたのか。高い夜空をゆっくりと旋回している黒い鳥が辛うじて見えた。
　片手を振る杏寿郎に、意図を汲み取って東の空へと逸れていく。


「蛍」


　なんともよくできた鎹鴉だと感心して見上げていれば、名を呼ばれた。
　目を向ければ、再び手を差し伸べられる。


「帰ろう」


　共に帰る場所だと、極自然に告げられる。
　それが軋み痛んだ心には、どんなに沁み入るものだろうか。


「…うん」


　焼けた肌の痛みなど消えてしまうような、あたたかな温もり。
　ただ傍に在るだけで力が湧いてくる。

　解決策は未だない。
　それでも、一度は槇寿郎と心を通わせることができた。
　ほんの一瞬であっても、真正面から向き合い、言葉を交わすことができたのだ。

　可能性は、無ではない。