第24章 びゐどろの獣✔

　目の前の息子が知らない男のように見える。
　こんな顔で、こんな声で、こんな意志を貫いてきたことなどなかった。

　思えば千寿郎もそうだ。
　どんなに怒鳴り付けても反抗一つ見せなかったというのに、初めて否定の言葉を吐いて目の前に立ち塞がったのだ。
　「姉上」と呼ぶ鬼を守る為に。


（…なんなんだ）


　息子二人をそこまで変えた、彩千代蛍という鬼は。


「お願いします」

「…っ」


　再度頼み込む杏寿郎に、槇寿郎は歯を食い縛った。

　肯定はできない。
　しかし否定も安易にはできなくなってしまった。

　すれば己の瑠火への想いも否定してしまいそうで。

　それでも答えを出さなければならない。
　腐っても、自分はこの家の主なのだから。


「お──」

「杏寿郎様！」


　意を決して口を開く。
　告げようとした槇寿郎を遮るように、黒い影が頭上を走った。


「要？」


　杏寿郎には聞き慣れた羽音だった。
　しかしいつもの物静かで穏やかな要ではない。
　緊急を要するような騒ぎに、鬼が出たのかと杏寿郎の腰も浮く。


「何処ニモ見当タリマセン！」


　慌ただしく目の前に下りてきた要が、尚も叫ぶ。
　主語のない短い報告でも、杏寿郎にはすぐに理解できた。

　つい今し方頼んだのだ。
　千寿郎を連れて来いと。


「まさか…千寿郎が？」


　嫌な予感が身に走る。

　事の重大さを伝えるように、要は大きく広げた翼でバサリと羽搏いた。


「部屋ハモヌケノ殻！！」