第24章 びゐどろの獣✔

（父上が湯浴み中なのか？）


　空は夜空と変わってはいるが、まだ時間は浅い。
　槇寿郎が入浴するには早過ぎる。

　些細な違和感が増えれば大きな疑問となる。
　再びすぐさま踵を返すと、杏寿郎は真っ直ぐに浴場へと向かった。

　疑問を抱いたなら答えを見つけ出せばいい。










「…いない」


　足を運んだ浴場は、もぬけの殻だった。
　使用された様子もない。
　となると酒を漁りに台所へ行ったのか。


「おい煉獄」

「不死川？」


　浴室の戸を完全に閉め終わる前に、客間へ通したはずの実弥に声をかけられた。
　目を向ければ、その手には湯呑が握られている。
　茶を千寿郎にでも出してもらったのかと思ったが、すぐにその予想は裏切られた。


「それは…」


　実弥の手にした湯呑は、杏寿郎の記憶にもある。煉獄家で使われている湯呑だ。
　その湯呑は罅を入れて、底を大きく欠けさせていた。
　どう見ても湯呑としてはもう使い物にならない。


「何があった？」

「言うより見る方が早い」


　湯呑を実弥が壊したのではなく、壊れるに至る何かがあったのだ。
　すぐさまそう判断した杏寿郎が厳しい表情をすれば、実弥は言葉数少なめに顎を引いて先を促した。


「茶でも貰いに行こうと立ち寄った先だァ」

「台所か？」

「日輪刀を忘れんな」


　やはり何かがあったのだ。
　服の裾をつつく程度だった胸騒ぎが、ざわりと波打つ。
　腰に差した得物に手を添えると、杏寿郎は急ぎ足で台所へと向かった。