第24章 びゐどろの獣✔

（…だめだ…）


　考えれば考える程、悪い方にしか転ばない。
　更に落ち込むように頭を下げる、蛍の耳に。


　──ザッ


　誰ともわからない足音が届いた。


「っ！」


　届いた音は足音だけではなかった。
　はっと顔を上げた蛍の視界に、漆黒の羽根が舞う。


「政宗…ッ」

「カァ！」


　ばさばさと羽音を立てて蛍の下へと舞い降りたのは、待ち侘びていた政宗だ。
　唇の痛みも構わず呼べば、定位置のようにふんぞり返って座っていた頭には停まらなかった。
　代わりに蛍の足元に下り立ち、再びカァと鳴く。


「よかった、何処に行ったかと…っ」

「──ぁ」


　政宗との再会を喜ぶのも束の間。坂の上から聞こえた声に、危機感が走る。
　見上げた坂の上では、小さな光が揺れていた。

　人間だろうか。
　政宗が連れて来たのならば、鬼ではないはずだ。
　本来なら安堵するところ、槇寿郎とのこともあり簡単には安心できなかった。

　反射的に橋の下へと退く蛍を追いかけるように、光が坂の上から揺れ落ちてくる。


「姉上…ッ！」


　転がるように坂を駆け下りてきたのは、提灯を手にした千寿郎だった。


「せ…ん、くん…？」

「よかった、ご無事でしたか…ッあれから怪我はッ？　火傷は…っまだ、酷そうですね…ッ」


　走って来たのだろう。蛍の傍へと駆け寄った千寿郎は、喜び勇んで捲し立てるも息は上がっている。
　その様子にも驚いたが、何よりこの場に千寿郎がいることが不思議でならない。


「…なんで…」


　唖然とどうにかそれだけ呟けば、千寿郎はぴしりと姿勢を正して蛍を見上げた。


「姉上を、捜しに来ました…っ」


　走った所為で赤く染まった顔は、高揚しているようにも見える。
　千寿郎の小さな頭にふわりと停まる政宗が、ふんぞり返る様はまるで自分を見ろと言っているかのようだ。


「政宗が、道案内をしてくれたんです。そうでないと僕も姉上を見つけられませんでした」

「政宗、千くんを捜しに、行ってたの…？」

「…多分、違うと思います」

「え？」