第24章 びゐどろの獣✔

　最初は杏寿郎だけを欲した。
　彼さえ傍にいてくれれば何も要らないと思っていた。

　蛍の世界を広げてくれたのは、他ならぬその杏寿郎だ。

　気付けば、彼を育てたもの、取り囲む世界にも目を向けるようになって。気付けば、同じものを愛するようになった。
　家族と呼べることに幸せを感じ、血のない繋がりを愛おしいと思うようになった。

　杏寿郎だけでは駄目なのだ。
　彼の愛する世界の中で、自分も生きていたいと願ってしまったから。


「ぅ…っ」


　それも、もう望めない。

　二度と杏寿郎と千寿郎の前に現れるなと言われてしまった。
　杏寿郎は追いかけてくれるかもしれないが、千寿郎とはもう会えないかもしれない。
　当然、槇寿郎と共に酒を酌み交わすことももうできない。


「ぅう…ッ」


　不安はそれだけではない。

　もし自分の所為で、杏寿郎達兄弟と、父である槇寿郎の間に修復不可能な亀裂が入ってしまったら。
　煉獄家自体が崩壊してしまったら、彼らに合わせる顔がなくなる。
　本当に姿を現すことはできなくなってしまうだろう。

　大切だから。愛おしいから。
　幸せであって欲しい。笑っていて欲しい。

　槇寿郎や千寿郎の前で見せる杏寿郎の表情は、自分には引き出せないものだ。
　彼らには彼らの築き上げた世界がある。
　それを自分が壊してしまっていいはずがない。


「ふ…っ…杏…ッ」


　小さな小さな泣き声だった。
　途切れた声は形にもならず、ぽろぽろと零れる雫が流し去っていく。
　蛍の泣き声を拾えた者は、誰一人いない。


「……」


　一羽の鴉を除いて。




　──バサッ




　羽搏きが空気を揺らす。
　蛍のざんばらに切られた髪を揺らして、その場から黒い影が飛び立つ。


「…政宗…？」


　弱い声は、鴉を引き止めるには不十分だった。
　橋の上でゆっくりと一度旋回すると、声無き出立を語るように。政宗はその場から飛び去った。