第24章 びゐどろの獣✔

「…姉上…」


　荒れた台所の床に座り込んだまま、呆然と千寿郎が名を呼ぶ。
　しかしいつも一つ返事で向けられていた、柔らかな声は聞こえない。


（どうしよう…どうしよう、姉上が…っ）


　いくら人智を超えた能力を持っていたとしても、蛍は鬼だ。
　夕日を浴びただけで、ああも無残に肌を焼いていたというのに。
　あんな状態で、外をまともに歩けるはずもない。


「何処へ行く」


　ふらふらと立ち上がる千寿郎を、冷たい槇寿郎の声が制す。


「お前は部屋にいろ。俺が良いと言うまで出てくるな」

「ぇ…で、でも」

「口答えするなッいいか、杏寿郎にも俺から話す！　お前は口を出すな！！」

「ッ…」


　槇寿郎の強い圧を前にして、びくりと幼い体は立ち竦む。


（…なんで…）


　歯を食い縛って。拳を握って。
　その目は訴えかけるように槇寿郎を見上げた。


（なんで…ッ姉上は、何もしていないのに…ッ）


　杏寿郎から聞いていた。
　蛍は鬼でありながら、姉以外の人間を喰らってはいない。
　自分達には想像もできない苦痛を抑え込んで、少量の血のみで生きている。

　希望を持って何が悪い。
　一度人間に殺された身でありながら、再び人間を愛せるようになったのだ。
　その想いがどれだけの覚悟で持ち得たものか、知りもしない癖に。


「父上は…姉上の、何を…っ」

「なんだ。本気で口答えするつもりか」


　何を知っているのか、と。
　告げたくても告げられない。

　いつもそうだ。
　母のいない寂しさから常に引き上げてくれた、父の無情の圧から常に守ってくれた、兄を否定された時も。抗いの言葉一つ向けられなかった。
　いつも下を向いて、行き場のない拳を握るばかりで。

　今もそうだ。
　足を踏み出すことさえできない圧に、千寿郎は歯を食い縛り俯いた。


（姉上…ッ）


　杏寿郎が戻れば、なんとかなる。
　兄への信頼は千寿郎も揺るぎないもので納得はできたが、問題は追い出された蛍の方だ。

　杏寿郎が戻る前に、その身が太陽の下で朽ちてしまったら。
　兄の心に穴を開けるだけでは済まない。