第24章 びゐどろの獣✔

「今すぐ俺の目の前から消えろ。でなければ今度こそ然るべき得物でお前の頸を斬る」

「っ…」

「立ち去れ。そして二度と杏寿郎と千寿郎の前に姿を見せるな」

「……それ、は」

「お前に言い分などない。聞けないなら殺すまでだ」


　無情に突き付けられる現実に、蛍は身を震わせた。

　頸を縦になど振れない。振りたくない。
　初めて生きたいと思えた、蛍にとっての導(しるべ)そのものなのだ。

　その彼の手を、離すことなど。


「わ…私、の…生きる意味、そのもの…なのです…杏寿郎、さんの、隣に…いる、ことが…」

「餌としての保険か」

「っ違い、ます…！」


　辿々しく枯れていた蛍の声が、初めて主張をした。
　それでも見下ろす槇寿郎の表情は、何一つ変わらない。


「此処へ来て、から…槇寿郎さんに、お話しした言葉は…全て、私の本音です…っ本気で、家族になりたくて」

「鬼と人間が共に生きることなどできる訳がない。甘い夢を語るな」

「っ夢じゃ、ないです…杏寿郎さんとも…お館様とも、思いを、交わして」

「だからなんだと言うのだ！」

「っ」


　必死に伝えようとした。
　想いを、心を。

　人間だと思われていた時は、視線は合わなくとも声を遮られなどはしなかった。

　初めての強い拒絶に、びくりと蛍の体が強張る。


「杏寿郎がお前を認めたからなんだ。鬼殺隊がお前を迎え入れたからなんだ。此処は俺の家だ、鬼に敷居を跨がせる気はない…！」

「…っ」

「自分は死なないだと…鬼ならば当然だ！　病や怪我で死んでいく人間など、貴様らには塵あくたのようなものだろう！　馬鹿にして…ッふざけるな！！」

「ち…違…」

「煩いッ！！　今すぐ出ていけ！！」


　ようやく上がる蛍の目が、爛れた皮膚を押し上げ見開く。
　突き刺さる言葉の刃に、眼球が僅かに涙で滲んだ。

　力なく頸を横に振るも、槇寿郎は耳を貸さない。


「っそれ、だけは…どうか…お願い、します…」


　それでも出ていく選択肢は、蛍の中にはなかった。
　震える指先を揃えて頼み込む。