第24章 びゐどろの獣✔

「そんな、姉上…っ顔、が…ッ」

「後ろ"、ぃて…私の…」

「千寿郎から離れろッ！！」


　後ろから振り被る拳が、蛍の頭部を狙う。
　それが届く前に、充満し膨らむ影が槇寿郎の手首に纏わり押さえ込んだ。


「ッ…この…」

「千く…に、手を上げないで、下さい」

「何をふざけたことを…ッお前こそ千寿郎に近付くな…ッ！」


　もう一方の腕を振り被る。
　しかし槇寿郎の拳が届く前に、蛍は崩れるように膝を折った。


「ッ…ぅ…」

「姉上…！」


　顔も、腕も、陽に当てられた肌は余すことなく赤黒く焼け爛れている。
　神幸祭で一瞬だけ焼かれてしまった左頬の跡など、生易しい程だ。
　そもそもあの時は的確な杏寿郎の判断で、体から炎を上げる程にも至らなかった。

　しかし今回は度合いが違う。
　千寿郎を傷付けられた感情の暴発で咄嗟に体は動いたが、自覚をすれば皮膚を突き破る痛みが全身を襲った。


「父上、もうおやめください…ッ姉上は僕達を傷付けたりなんてしません！」

「せ…く…後ろ、ぃて…」

「嫌です！」


　両膝をつく蛍の影が、たちまちに薄れる。
　槇寿郎の手首を押さえていた影も、雲のように薄れ空気へと溶けていった。

　今の蛍は、血鬼術を操ることもままならない。
　ましてや相手は元柱だ。
　千寿郎の目にも結果は見えていた。
　咄嗟に蛍の前に立つと、両腕を広げて盾となる。


「鬼を姉などと呼ぶな。退け」

「嫌です…ッ」

「退け！！」

「嫌です！　姉上は姉上ですッ！！」


　蛍に対してだけではなかった。
　槇寿郎の怒号も跳ね飛ばし、震える足腰に鞭打ち立ち続ける。

　こんなにもはっきりと父に対して感情を荒げたことは、過去一度もなかった。
　千寿郎のその啖呵に、しかし槇寿郎は怯むことなく苛立ちのまま手を伸ばす。
　広げていた腕を鷲掴み、無理矢理にでも引き離した。


「退けと言ってるのがわからんのかッ！　鬼がなんたるかも知らん癖に…！！」

「ッおやめ、ください…っ父上！」

「黙れッ！！」

「ぅぐッ」


　まな板の上に置かれていた料理包丁を手にする槇寿郎に、千寿郎の顔が引き攣る。
　阻止しようと腕にしがみ付くと、強い拳で殴り飛ばされた。