第24章 びゐどろの獣✔

　再び訪れた居間は、もぬけの殻だった。
　救急箱も直されているところを見ると、二人はこの場を離れたらしい。

　広い屋敷の中で、何処へ行ったのか捜すのは簡単ではない。
　しかし程なくして、槇寿郎は二人の出所を見つけ出した。

　導き手となったのは、ほんのりと香る出汁の優しい匂いだ。










「千くん、味見してもらってもいい？」

「はい。……ん、うん」

「どうかな」

「美味しいですっこれなら父上もきっと満足しますよ」

「ほんと？」


　熱気を上げる竈に、しゅんしゅんと湯気を立てる幾つもの鍋。
　割烹着姿で台所に立つ蛍と千寿郎は、一目で料理に取り組んでいるのだとわかる。

　蛍の渡した小皿から出汁の味見をした千寿郎が、笑顔を見せる。
　その口から発せられた自身の名に、台所の入口手前で槇寿郎は足を止めた。


「蓮根のつくねに、里芋の煮っころがしに、茸のだしびだしに…」

「こちらもいい感じです。焼き鮭のちらし寿司」

「それ、すっごく美味しそう！」

「どれも季節の食材をふんだんに使った料理ですからね。旬で美味しいですよ」

「秋の献立だけでこんなにあるなんて。瑠火さんって本当に料理上手だったんだね」

「ええ、みたいです」

「これなら槇寿郎さんも喜ぶかなぁ」

「母上の献立の時は、一口だって残したことがありませんから。きっと喜んでくれると思います」

「ふふ。だといいね」


　どの料理も身に覚えがある。
　瑠火が生前、作ってくれたものだ。


（俺の為に…瑠火の料理を作っているのか…？）


　気配を殺して、そっと入口から伺う。
　大食漢の杏寿郎がいる影響だろうが、何人分もの大量の料理の仕上げにかかる二人は、こちらに気付く素振りもない。
　額に汗を滲ませ、せっせと動き回っていた。


「ここまで大量のお米となると、鮭をほぐすのもなかなか…っ」

「代わって、千くん。私やるから。力仕事は任せなさい」

「すみません、助かります」


　鬼殺隊として鬼の頸を斬ることには長けていても、台所に立ったことはほとんどない。
　毎日当たり前に出される御膳になるまでに、千寿郎がこなしていた日々の努力なども知る由もない。

　それを目の当たりにした気がした。