第24章 びゐどろの獣✔

　じっと軟膏を見つめていた目線が上がる。
　それでも躊躇するように、揺らぎながら廊下の先へと向けた。


（重度の火傷なら、酷い時は寝付くことさえできない。今は軽くても、効果が薄まれば直にまた痛みが……これは渡しておいた方がいい）


　言い訳のようにも思えたが、今はその言い訳が必要だった。
　真っ直ぐには踏み出せない槇寿郎が、どうにか一歩踏み出す為に見つけた口実だ。

　軟膏を渡すだけだ。
　その時に、勝手に話を断ち切り去ったことを詫びよう。
　千寿郎がその場にいても、杏寿郎のように口を挟んでくることはないだろう。

　全ての思いは語れずとも、背を向けるべきではないと思った。

　杏寿郎達のように、絶対的な血の繋がりのない存在だからか。
　それでも家族になりたいと伸ばされた手の温かさを、知ってしまったからか。


（ええい、有象無象の思考など今は要らん！　とにかく杏寿郎が戻ってくる前に…っ）


　あれはいつも自然と蛍の傍にいる。
　何をしても何を言っても、陽の捉え方をする杏寿郎が隣にいては、己の思いの一つも語れない。

　何事も明るく吹き飛ばしてしまう杏寿郎よりも、常に距離感を伺い立ち回る千寿郎よりも。ぽっかりと空いてしまった心の穴を塞ぐことなく、在って当然のものだと静かに見つめてくる蛍の隣は、自然と息ができたのだ。

　とにかく優先すべきは、怪我人である蛍のことだ。
　それならば大義名分は立つ。


「必要な、だけだ」


　軟膏を再び握りしめる。
　必要なものを渡しに行くだけだと、意を決するように元来た道へと踏み出した。