第24章 びゐどろの獣✔

「私の──」


　カタン、


　意を決したように、槇寿郎が口を開いた時だった。
　小さな物音は声を遮るには弱い。
　それでもはっとした槇寿郎の口が止まる。


「す、すみませんっ」


　物音の原因は、様子を伺いに来た千寿郎だった。

　最初は有言実行とばかりに家事をこなしていたが、どうにも父と義姉のことが気になって仕方がない。
　子供の自分にも、憤怒すれば手を出すこともある槇寿郎だ。
　感情の余りに蛍に手を出してはいないか。
　そうならずとも、怪我をした蛍に辛く当たってはいないか。
　最悪、鬼であることが見破られてしまったら。
　そんな不安がどんどん膨らみ、居ても立っても居られずに居間へと足を向けていた。

　襖の段差で立ててしまった千寿郎の足音に、我に返ったように槇寿郎が立ち上がる。


「あっ」

「父上…っ」


　するとそのまま無言で居間を出ていってしまった。


「す…っすみません姉上！　僕が邪魔をしてしまったようで…！」

「ぅ、ううん。大丈夫だから、顔を上げて千くん」


　こっそりと覗いた居間には、向き合う二人がいた。
　そこに険悪な空気など漂ってはいない。
　だからこそ二人の会話が聞きたくて、つい身を乗り出してしまったのだ。


「でも折角父上が話をしていたのに…っ」

「まぁ、うん」

「僕や兄上の話なんてまともに聞かない、あの父上がっ」

「そう、だねぇ…」

「あんなふうに誰かの目を見て話すなんて、この先あるかどうか…っ」

「…そっか…」


　おろおろと感情のままに吐露する千寿郎に、掻き消されるように蛍の声が萎む。


「それは…とんだヘマを…」

「ぁ、姉上…ッ！」


　がっくりと項垂れ、どんよりと闇を背負う姿は、槇寿郎に神幸祭の誘いを無視された時より酷い。
　そのまま畳に顔から突っ伏してしまいそうな蛍を、はっとした千寿郎が抱き止めた。


「ごめんなさい僕が言い過ぎました…ッ」

「ううん…千くんは悪くないよ…機会を掴めない私が悪いから…」

「そんなこと…ッ」

「本当…肝心な時に使えない姉でごめんね…」

「姉上しっかりーッ！！」


　ぐんにゃりと蛸のように力を無くし、顔面から畳に沈む。
　とどめを刺してしまったのは他ならぬ自分だと、千寿郎の涙のような悲鳴が木霊した。