第24章 びゐどろの獣✔

「だから私は、死にません」


　そんなにも胸を熱くさせるものを知ってしまったのだ。
　それを残して、死にゆく道は選べない。


「それに──…杏寿郎さんだけじゃ、ありません。槇寿郎さんも、千寿郎さんもいるこのおうちが、大好きだから。一人でも二人でもない。四人で、いたいから」


　杏寿郎のような明るさも、千寿郎のような柔らかさも持たない。きついだけの槇寿郎の双眸が、僅かに揺れる。


「家族で、いたいんです」


　噛み締めるようにして告げる蛍の顔が、朱と金の瞳に映る。
　今度こそその瞳は、亡き妻ではなく、蛍の姿を捉えた。


「…蛍、さん…」

「はい」


　呼べば応えがある。
　愛しき人へ想いをただただ馳せる、一方的なものではない。

　触れれば、温かくて。
　踏み出せば、向き合ってくれる。

　それは、ひとりでは感じ得られないことだ。


「…できるのだろうか…」

「…何が、ですか…？」

「俺が…新たに、瑠火以外の家族を持つなどと…」


　小雨のような、弱々しい問いかけだった。
　耳を澄ませないと聞こえない程の槇寿郎の微かな本音に、蛍はふ、と吐息を一つ。目尻を柔く緩めて、なんでもないことだと笑った。


「できますよ。年齢も、性別も、立場も関係ない。お互いが同じ気持ちでいられたら、それだけで十分なんです」


　「そう教えてくれたのは、貴方の息子さんなんですよ」と続けたくなる言葉を呑み込む。
　今この場には、槇寿郎の思いだけがあればいい。


「無理に形にしようとしなくても、自然と繋がれるはずです。だから私は、ここにいます」


　ゆっくりと伸びた蛍の指先が、包帯に触れたままの槇寿郎の手に、遠慮がちにちょこんと触れる。

　杏寿郎や千寿郎のように、握り返してくる訳ではない。
　それでも逃げたり抗う素振りを見せない手に、蛍はほっと頬を緩めた。


「蛍さん」

「はい」


　今度ははっきりと槇寿郎がその名を呼ぶ。
　包帯に触れていた手を己の膝へと下ろすと、拳を握った。