第24章 びゐどろの獣✔

　部屋に戻ろうとすれば、蛍と千寿郎がいた。
　故に廊下の角で二人が去るまでと待っていた槇寿郎だったが、どうにも蛍は答えを貰えるまで去るつもりはないらしい。
　そう悟ったからこそ、仕方なく声をかけたのだ。


「あの…じゃあ、先程のお話も…」

「ああ。だが私は、祭りに行く気は──」


　その話は敢えて触れないようにしていたが、こうも誘われ続けるならはっきりと断るしかない。
　蛍の隣で襖を開けて、頸を横に振ろうとした。
　槇寿郎のその目が、蛍を見て止まる。


「その傷は？」

「え？　ぁ、」


　一瞬何を問われたのか、蛍の気が遅れた。
　目元の火傷は未だ完治していない。
　見えない箇所だから、つい忘れてしまっていた。


「その、お祭りの最中に、誤って火傷をしてしまって」

「何故そんなところを…杏寿郎がいながら」

「いえ。私から原因を作ったようなものなので…杏寿郎さんのお陰で、これだけで済みました。痛みもほぼありませんし、すぐに治ります」

「すぐに、と言える程の傷跡ではないだろう。ちゃんと冷やしたのか？」

「はい。杏寿郎さんが冷やして下さいました」

「その後は、放ったらかしか」

「ぃ、いいえっ杏寿郎さんは鬼の痕跡かもしれないものを、探す為に町中に残りまして…」


　険しくなる槇寿郎の顔に、慌てて蛍の頭が下がる。
　火傷を隠すように俯く蛍に、それでも槇寿郎の目は鮮明に記憶していた。

　皮膚が爛れるほど焼かれていたのだ。
　軽い火傷ではない。


「…来なさい」

「え？」

「いいから」

「え、えっと…」


　開けていた襖を再び閉じる。
　廊下を歩き出す槇寿郎に、戸惑う蛍が踏み出せずにいると腕を掴まれた。


「痛みがないのは、痛覚が麻痺しているからだ。軽くはない、重い怪我だからそうなる。冷やすだけで放置していいはずがない」

「し、槇寿郎さん…」

「鬼殺隊はどうにも怪我を軽く見る者が多い。特に女性の顔に、火傷など残しておくものではないだろう」


　強制的に引かれる腕に、もたもたと蛍もついていく。
　腕を引く力は有無を言わさないが、前を向いたまま案じる槇寿郎の声に棘はない。

　強張っていたはずの体から、自然と力は抜けていた。