第24章 びゐどろの獣✔

「…ふ、ふふっ」

「え。」

「姉上、は…ふふっ」

「なんで私笑われてるの？　笑う要素あった？　いや可愛いけど」

「いえ。奥方様の言う通りだなぁって」

「静子さん？」

「はい」


　思わず千寿郎に小さな笑みが漏れる。
　玄関口に立ったまま、蛍は頸を傾げた。


「私は目の前のことしか見ていなかったけど、姉上はもっと先のことを考えてました。現実的に」

「ええと…それは、褒められてるってことで、いいのかな…？」

「はい。…安心しました」

「？」

「姉上は自分の心が広くないって言いますけど、私は違うと思います。手の届く距離を知っているから、無暗に伸ばさないだけで」

「うん…？」

「でもちゃんと行き着く為の足場は作ろうとしているから」

「…千くんって、凄く語彙力高いよね…」


　言いたいことはなんとなくわかる。
　褒められている気もする。
　しかしいまいち詳細を掴み切れず大きく頸を捻る蛍を、千寿郎はじっと見つめていた。
　柔く、優しい瞳で。


「まぁいいや。千くんに褒められたことには、変わりないから」


　傾げていた頸を正すと、蛍はすぐに緩い笑顔を浮かべた。
　なんであれ千寿郎が笑顔でいてくれるなら十分だ。


「それに私、現実は確かに見るけど。千くんが相手なら、そういうもの無視して手を伸ばしちゃいそうだしなぁ」

「え？」


　草履を脱いで玄関に上がりながら、振り返った蛍が手を差し出す。


「自分にできることとか、できないこととか関係ないよ。ずっとこの手を握っていたいもん」


　鬼殺隊ではない、それでも鬼の恐怖を知っている少年。
　自らの体にその爪跡を受けようとも、手を差し伸べてくれたのだ。
　知らないことが怖い。だから蛍のことを教えて欲しいのだと。

　握ってくれたその手だけは、何があっても離したくはない。


「っ」


　最初こそ、ぽけ、と呆けていた千寿郎の顔が、たちまちに赤くなる。
　俯いてもたもたと草履を脱ぎながら、膝元で掌の塵を落とすようにぱんぱんと払う。
　そして応えるように蛍の手を握り締めた。