第24章 びゐどろの獣✔

「お話したいことは、それだけです。お手間を取らせました」

「いいえ、そんな」

「槇寿郎さんと杏寿郎さんにも、よろしくお伝え下さい。…では、わたくしはこれで」

「あ…っ静子さんっ」

「はい」

「…何故、師範ではなく私を…」


　鬼の頸に確実に近いのは、柱としての実力を持つ杏寿郎の方だ。

　何故その杏寿郎ではなく、自分を頼ったのか。
　皆まで問わずとも静子も理解できたようで、道を戻ろうとした体で振り返ったまま。


「貴女を見ていると、思い出してしまうのですよ」


　苦くも、懐かしむように告げた。






























「思い出してしまうって、なんだったのかなぁ…」

「奥方様は、答えてくれませんでしたね」

「うん…」


　それ以上は何も語らず去っていく静子を、追うことはできなかった。

　一体何を思い出してしまうのだろうか。
　告げた顔は、決して明るいものではなかった。

　頸を捻りながら、千寿郎と共に煉獄家の長屋門を潜る。
　夕刻ともあって鬼と出くわす可能性は低いものだったが、それでも無事帰り着いたことに蛍はほっと肩の力を抜いた。


「ん？」


　そんな蛍を、じぃーっと見てくるは千寿郎の大きな双眸。
　何か、と目で問い返せば、慌ててぱっと逸らされる。
　なんとも小動物のようで愛らしいが、なんとなく少年の心は察することができた。


「幻滅した？　ごめんね。私、そんなに心広くなくて」

「っそんなこと…」

「もし目の前で千くんと知らない人が危険な目に合ってたら、私は迷わず千くんを助けるよ」


　千寿郎の瞳に僅かな迷いが見えたのは、先程静子の前で蛍がはっきりと自分の思いを告げた所為だろう。

　杏寿郎と違い、自分には抱えられる範囲が狭い。
　だからこそ優先順位もできてしまう。