第24章 びゐどろの獣✔

「姉上、お顔は痛みませんか？　帰ったらすぐに手当てしましょうね」

「ふふ、ありがとう。でもこれくらいならすぐ治るよ。鬼殺隊本部で丸焦げになった時に比べたら」

「まっ丸焦げ…！？」

「と思ったら違った、手元だけ火傷したんだったなぁはははは」

「…姉上…」

「あははは…は……ごめんなさい」


　澄んだ秋空が、茜色へと染まりゆく。
　手に手を繋いで帰路につく中、うっかり蛍は口を滑らせた。
　咄嗟に笑いに変えてみるも、不安や不満が入り混じる千寿郎の目にすぐに頭を下げた。


「姉上が心配かけまいと思ってくださっていることは、私にもわかっています。でも心配くらいさせてください。家族なんですから」

「…千くんは優しいね」

「それを言うなら兄上の方が」

「うん。杏寿郎も、千くんも、皆優しい」


　杏寿郎が蛍を与助の捜索から外したのは、悪鬼となってしまうことを危惧しただけではない。


（多分、童磨のこともあるんだろうな…）


　蛍が上弦の弐と出くわしたことも尾を引いているのだろう。
　またその手に落ち、行方不明となってしまわないように。
　無暗に囮役をさせないのは、きっとその為だ。


「だから何かしたいなって思うの。二人の為に、私は何ができるだろうって。心配させるより、笑顔にさせたいなってよく思う」

「それは…ですが…」

「うん。そうやって気にかけて貰えるのも、嬉しかったりするんだけど、ね」


　嬉しいことを共有し合うことも。
　辛いことを肩代わりし合うことも。
　一人ではなく、二人だからこそできることだ。

　そんなふうに寄り添って共に歩いていけることが幸せなのだと。その幸福を形にするようにはにかむ蛍に、千寿郎も頬を緩ませた。