第24章 びゐどろの獣✔

「……不死川様」

「あ？」

「私の兄上は、いつも帰省の度に沢山のお土産を持って帰ってきてくれるんです」

「？」

「荷物になる為に不要だと前に伝えたことがあるのですが、無理な話だと即答されてしまって…兄曰く、自分の為にやっているのだと」


　何を選んだら、千寿郎は喜んでくれるのか。
　これを渡したら、どんな顔をしてくれるのか。
　思いを馳せながら選ぶそんな時間が楽しくて止められないのだと、笑顔で兄は告げてきた。


「兄上のその楽しむ様を私は見たことがありませんが、想像はできます。…不死川様も同じような顔をしていました」

「ンな訳…っ」


　ない、と再び否定しようとした。
　しかし先程の千寿郎の狼狽えを思い出して、ぐっと言葉を呑み込む。


「不死川様がいいなと思えたら、それでいいんじゃないでしょうか。そこに思いが入っていれば…頂けた人は、絶対に嬉しいと思います」


　「だって自分がそうだから」と笑う千寿郎に、実弥は眉を顰めるも押し黙ったままだった。
　同じ兄である杏寿郎の気持ちは汲み取ることができるが、弟の気持ちはわからない。
　千寿郎の方が、寄り添っているのかもしれない。

　玄弥の心に。

　玄弥に何か祭りの記念品を渡したかった訳ではない。
　ただ喜ぶ顔は見たいと思ってしまった。
　特徴的な八重歯を見せて笑う、幼い頃の笑顔しか自分は知らないのだ。

　鬼殺隊に身を置いた今の玄弥が、どんな顔で笑うのか。
　自分の前で見せてくれなくてもいい。
　ただ、知りたいと思った。

　そもそも盆栽の趣味も、岩柱である行冥から教わったものだと蛍は話していた。
　行冥は、実弥が尊敬している数少ない人物の一人だ。
　彼に贈るという形で渡せば、自然と玄弥の所に回り回るのではなかろうか。


「……」


　手にした盆栽鉢を、今一度見下ろす。
　何度か迷った挙句、露店の店主に足を向ける実弥に千寿郎も顔を綻ばせた。