第24章 びゐどろの獣✔

　様々な種類の花が並ぶ露店には、花以外のものも品出しされていた。

　水やり用のジョウロ。
　土を耕す為のスコップ。
　肥料や植木鉢まである始末。

　園芸に興味はなくても、昆虫飼育が趣味である実弥。
　その用途に使える物もあるのだから、思わず前のめりに興味を示してしまう。


「不死川様はどんな色がお好きですか？」

「……」

「…不死川様？」


　同じく花を選んでいた千寿郎が、何気なく問いかける。
　返事のない様子に振り返れば、実弥はとある物を熱心に見つめていた。


「それは…お椀、ですか？」

「鉢だァ」

「ああ、鉢植え」


　実弥が熱心に見ていたのは、千寿郎の言う通りお椀型の鉢植えだった。
　両手をお椀状にして乗せられる程の、小ぢんまりとした鉢。
　薄い灰色から下がるにつれて濃く変色している鉢は、信楽焼(しがらきやき)と呼ばれる日本六古窯(にほんろっこよう)の一つである。

　ちらほらと表面に小さな白い粒が見える為、まるで粉雪が舞っているかのようにも見える。
　上品でありながら、主役の花を惹き立てる名脇役だ。


（なんで鉢植えなんだろう…？）


　墓参りに鉢植えは要らない。
　必要性のないものを見ている実弥に頸を傾げていれば、傷だらけの手が徐にその鉢を手にした。


「こいつは盆栽鉢なんだよ」

「盆栽…不死川様の、ご趣味なんですか？」

「いや…それが好きな奴を、知ってるってだけだァ」


　「知っているだけ」と口にしながら、盆栽鉢を見る目は先程の千寿郎を見下ろす瞳と同じだった。
　否、その時よりも柔らかく見えるのは気の所為か。


「じゃあ、その人の為に選んでいるんですね」

「っン、な訳ねェだろォ！」

「えっ？　そ、そうなんですかっ？」


　何気なく問いかけたことを全力否定される。
　意図がわからずおたおたとたじろぐ千寿郎に、実弥は「悪かった」と小さく呟き顔を顰めた。

　買うつもりはない。
　それでも気付けば手に取っていた。
　心の隅にいつもある、その存在を思い出してしまったからだ。