第6章 柱たちとお泊まり会✔

「一度体の大半を失っただろう。今もまだ完治はしていない。この場の誰よりも休息が必要なのは彩千代少女のはずだ」

「そんな、こと…おにだし」

「鬼であっても。訓練ならば皆等しく平等であらねばならない」


　まごつきながらも返す蛍の意見にやんわりと被せて、杏寿郎は頸を横に振った。


「俺の寝床は甘えになると言ったな。俺の隣なら休息になるということだ。ならば彩千代少女が眠れるまで俺が寝床を作ろう」


　有無を言わさない強さではない。
　しかし優しく諭すような呼び掛けに蛍は何も言えなかった。
　申し訳ないとか、迷惑になるだろうとか。そんな負の感情よりも、胸の奥を柔く締め付けるよくわからない感情を覚えて。


「俺はこの休息稽古の実施者だ。君は誰よりも今、休息が必要だと感じたからそうする。これ以上の異論は認めさせないぞ。彩千代少女」


　異論など。そんなものはないと頸を僅かに横に振れば、ふ、と杏寿郎の表情が安堵の笑顔へと変わった。
　ぽふりと、もう一度小さな頭を撫で付けた掌が離れる。


「冨岡も異論ないな？」

「…彩千代がそれでいいなら」


　満面の笑みで振り返る杏寿郎に、空気のように沈黙を作っていた義勇が溜息を零す。
　「ただ」と、ぼそりと告げると膝にかけていた己の布団を掴んだ。


「こうすればもっと広く使えるだろう」


　ふわりと蛍に二重にかけて、一歩義勇も歩み寄る。
　柱二人の寄り添う姿には蛍も一瞬気圧された。


「で、でもそしたらぎゆうさんも」

「俺は他を向いている。気にせず寝ろ」


　杏寿郎とは違い、素っ気なく告げる義勇は早々横を向いてしまった。
　そんな安易なものでもないと思ったが、確かに感情の見えない義勇の視線が外れれば構える力も減る。

　何も聞くまいとする義勇の姿勢に、蛍は杏寿郎に助けを求めた。
　しかし返されたのは苦笑混じりの笑顔だけだ。
　これ以上は何も言っても無駄だと悟り、仕方なしにと二人分の布団の中に潜り込んだ。