第24章 びゐどろの獣✔

「不死川」

「あ？」

「せめて目が届く場所には、いて。お昼は一緒にご飯食べよう」


　手袋をした指先で、実弥の羽織の裾を握る。
　肝心の話はできなくても、引き止めない理由にはならない。

　折角この場に居合わせたのだ。
　鬼を捜す為の別行動なら、その手を休める時くらいは合流しても不都合はないだろう。


「…と、千くんが申しておりました」

「…ァあ？」

「わ、私ですか？」

「むぅ！　俺も共に食べたいぞ！」


　だがどうにも血走ったような見開いた目を前にしていると、何度も頸を狩られそうになったことを思い出してしまうのか。
　つい退け腰に言い訳をしてしまった自分を自分で責める。


（千くんの所為にするな。馬鹿）


　それでも羽織を摘まんだ指先は離さない蛍を、杏寿郎とは別の意味で強い眼光がしげしげと見る。
　鬼の手でありながら、そんな力を微塵も感じさせない細やかな主張で、羽織を握る指先を。


「…忘れんなよォ。お前もその〝鬼〟のうちなんだってことを」

「そう、だけど…」

「俺が見張るのはお前も込みで、だ。お館様に任命された俺の役目を忘れたかァ」

「…あ（そうだった）」


　強く実弥が腕を引けば、簡単に蛍の指が羽織から離れる。


「精々お前が俺の目の届く所にいろォ」


　言い捨て様に、人混みへと紛れるように身を寄せる。
　実弥の体は、瞬く間に波に飲まれて消えていった。


「ぁ…（行っちゃった…）…お昼ご飯の返事、貰ってない」

「なに、不死川も否定はしなかった。問題ない。後で合流できるだろう！」

「だといいけど…ごめんね、千くんを理由にしてしまって」

「いいえ。私も不死川様と一緒に食事したかったので。姉上が誘ってくれて助かりました」


　心持ち肩を落として振り返る蛍に、相打つ兄弟は晴れやかな秋空のように明るい。
　そんな二人を見ていれば、しょんもりと落ちていた肩も上がるというものだ。


「ありがとう、二人共」


　折角の祭り事。
　楽しまなければ損だと、蛍も竹笠を被り直して頷いた。