第6章 柱たちとお泊まり会✔

「そうか。それは手間をかけたな、申し訳ない」

「何故お前が謝る」

「厠の場所をもっとわかり易く設置すべきだった」


　対して杏寿郎の素直過ぎる受け入れには罪悪感が湧いてしまう。
　何か言いたげに蛍が口を開くも、その隙を与えず義勇が部屋へと踏み入れた。


「ぎ、ぎゆ…さ」

「静かにしろ。周りが起きる」


　室内では更に声を上げられない。
　それでも小声で蛍が呼べば、端的な義勇の言葉に黙らされた。

　自分達が寝ていた布団まで赴くと、今度は端を片手で持ちずりずりと引き離し始める。
　後をついて来た杏寿郎が不思議そうに見守る中、引いた布団を壁際まで持ってくるとようやく足が止まった。


「ここで寝ろ」

「え」


　布団の上に下ろされたかと思えば、更に端的に告げられる。
　理由を目で問い掛けても、義勇はそれ以上蛍に何も答えをくれなかった。


（もしかして…気を遣ってくれてるの、かな）


　人に囲まれて寝るのは、まだ慣れない。
　それとも飢餓症状が出たばかりの蛍を、柱達の間で寝させられないと思ったのか。
　どちらにせよ蛍にも都合は良かった。

　ちょこんと布団の隅に蛍が座れば、しかし義勇は布団へと足を進めない。
　壁に背を預け布団の横に座るとそのまま目を瞑ってしまった。


（えっまさかその格好で寝るつもり…っ？）


　幾ら相手が柱とは言え、そんな格好で寝れば体も痛むだろう。


「あの…おふとん、つかっていい、よ」

「お前が使え。俺はここでいい」

「でも…」

「忘れるな。俺の務めはお前を見張ることだ。わかったら早く寝ろ」


　義勇の意見は確かに正しい。
　反論する隙もなく、仕方なしにと蛍は敷布団の隅で小さく丸まった。


「…わたし、かけぶとんはいらないから。それだけでも、つかって」


　義勇の羽織が十分布団代わりになる為、丸まってしまえばすっぽりと仔猫のように収まってしまう。
　こんもりと小さな羽織の塊を作り引っ込んでしまった蛍に、まじまじと目を向けていた義勇はやがて諦めと共に布団を掴んだ。


「──…ふむ」


　そんな一人と一鬼のやり取りを見守っていた杏寿郎が、己の顎に手をかけて頷く。
　かと思えば踵を返し己の布団一式に向かった。