第24章 びゐどろの獣✔

「なになに…【前略。其後何日となく御無沙汰に相過変転激敷当節──】…杏寿郎、同僚相手にこんな丁寧な手紙書いてるの」

「それでも簡潔化させて早急に仕上げたものだ。走り書き故にすまない不死川、読み難かっただろう！」

「んなこたァどうでもいいんだよ。それよりここだッ」

「ここ？」

「どこだ？」


　実弥が指差す文面を、二人で覗き見る。
　手荒な扱いにより紙は皺が寄っていたが、それでも読み起こすことはできた。


「ざい…？」

「在々郷中(ざいざいごうちゅう)だ」

「ざ…【在々郷中、不審成る者参り候。血鬼術影沼発動これ有り候節、負傷わば弟吞まれし──】…これ」

「うむ。蛍の影鬼が、あの巨大な魚を造り上げた時のことだ」


　蛍の持つ知識でも、その手紙の内容が何を示しているのか理解できた。
　千寿郎と共に影沼へと沈んだ時のことだ。


「なんで不死川に…」

「お館様に同じ手紙を宛てた。報告すべき事柄だと俺が判断したからだ。そのついでに不死川にも飛ばしたものだ」

「あ。前に数日要を見かけなかったのって、もしかして」

「うむ、要には酷だが長距離を飛んでもらった」

「んなこたァどうでもいいんだよ。それよりここにしっかり書いてんだろうが弟負傷ってなァ！」

「そうだ弟だ！　俺の！！」

「……あ？」

「俺の弟のことだと言ったんだ。煉獄千寿郎。その弟が蛍との歩幅を誤り負傷した。なに、事故だったが！」

「……」

「…もしかして千くんのことを玄弥くんと解釈間違えしたんじゃ…？」

「そうなのか？　不死川は弟思いだな！」

「…っ」

「あ。（黙った。てことは図星か）」

「俺も早急に書き上げた為、説明が足りなかった。これは俺の落ち度だ！　すまない！」


　不意に杏寿郎の片手が、蛍の脚の支えを外れる。


「だが玄弥少年はあの悲鳴嶼殿の下で任務に当たっているんだ。柱の中の誰よりも安全な場所だろう！」

「っ～…！」


　笑顔でぽむち、と肩に手を乗せる杏寿郎に、わなわなと実弥のその肩が震えた。
　解釈違いをした羞恥からではない。


「だからそう心配せずと」

「テメェの弟のことを緊急で知らせてくるんじゃねェェエエエ！！！」


　盛大な怒りからだ。