第24章 びゐどろの獣✔

「そんなに言う程、残ってないよ」

「ほう」

「普通に歩けるし。ほら、太陽の下だって」

「ふむ」

「竹笠と傘があれば十分」

「成程」

「だか…ら………なんでわかるかな」


　大丈夫だと身振り手振りに伝える蛍を、じーっと見つめる杏寿郎には一寸のブレもない。
　それはもう、米粒一粒程にもない。

　その何をも見透かすような曇りなき眼で見つめられれば、それ以上の空元気は出せなかった。


「君のことだから、わかるんだ」


　落ち着いた声が、静かに和らぐ。
　力なく肩を落とす蛍に、そっと寄り添うように。頬に触れていた手を肩へと滑り下ろすと、くるりと背を向けた。


「ほら」

「え？」

「今もまだしんどそうだ。帰り道は俺が背負おう」

「えっい、いいよ。本当に、歩くくらいならできるし」

「いいから」

「でも」

「俺がそうしたいんだ」

（あれ。なんか、こんなこと前にもあったような）


　ひらひらと顔の前で振っていた手を止めて、はたと蛍は思い出した。
　初めて桜餅を食して中てられた日も、こうして帰り道に背負ってくれた彼がいた。


「そうか義勇さん」

「冨岡？」

「え？」

「む？」


　感情の起伏なく淡々と、蛍を背負い藤の牢まで送ってくれた。
　感情は無に等しいものだったが、それが彼なりの優しさだと少しずつ理解していた頃のことだった。

　そんな義勇の姿を思い出してぽんと手を打つ蛍に、杏寿郎の目が止まる。
　頸を傾げる蛍に、また杏寿郎も頸を傾げて凡そ二秒。


「冨岡にできて俺にできないことはないだろうさあ乗りなさい」

（うわ。）


　状況の理解と判断が速いのは、何も任務中のことだけではない。
　即座に凡そのことを理解した杏寿郎が、息継ぎすることもなく早口に言い切る。
　先程の優しい笑顔が一変した、にっこりと圧ある笑顔で。

　思わず一瞬たじろいだが、そんな杏寿郎の姿に気付けばくすりと笑っていた。


「何故笑うんだ」

「や。なんか、可愛いなって」

「かわいい」

「うん。可愛い」


　多少の罪悪感はあるが。日頃余り見ない姿だからこそ、些細な変化を見つけられたことに嬉しくなってしまう。
　自分の前では、それだけ心を許してくれているのだと。