第24章 びゐどろの獣✔

　淡く、柔く。ささやかな感情を添えた彼女は、どんな顔をしていたのか。


「…っ」


　霞んだまま何も思い出せない。
　ただ胸の奥底に蟠りのような思いがこみ上げた。

　焦燥のような、苛立ちのような。
　よくはない感情だ。


「……ぃ…」

「…静子さん…？」

「帰って、下さい」


　額に当てていた手を離す。
　滲む汗を拭うことなく、静子は鋭い視線を膝元へと落とした。


「わたくしが話せることは、既に杏寿郎さんに先日お話しました。これ以上は何もありません」

「しず」

「お帰り下さい」

「…わかりました。貴重なお時間を頂き、ありがとうございます」


　煮え切らない表情をしていたのは蛍だけだった。
　目線で蛍に口を噤ませて、杏寿郎が深く一礼する。

　そんな空気を流されてしまえば、もう何も言えない。






























「……」

「暗い顔だな！」

「…静子さん」

「がどうした！？」

「怒らせて、しまった…」


　伊武家を後にした蛍は、ただひたすらにどんよりと重い空気を背負っていた。
　竹笠の下で後悔するように呟く蛍に、杏寿郎のぴんと跳ね上がっていた眉が下がる。


「静子殿の本来の姿ならそれなりに知っている。あれは本気で怒っていた訳じゃない。寧ろ動揺の方が大きかっただろうな」

「…八重美さんのこと、何か思い出したりしたのかな…」

「それはわからないが。静子殿も誠意を込めて今の仕事に就いてくれている。鬼殺隊(われら)に易々と嘘はつかないだろう」

「じゃあ、やっぱり憶えてない…？　でも…うぅん…」

「だが見えたのだろう？　八重美さんという女性の色が」

「うん…杏寿郎は信じてくれるの？」

「蛍がそう言うのなら」


　下げた眉をそのままに、太い指が竹笠に隠れる頬へと優しく触れる。


「ここまでして静子殿と向き合おうとしたんだ。半端な嘘などつかないだろう？」

「？」

「顔はまだ青白いし、声量も覇気がない。動きだって覚束ないところが見える。先程の抹茶の名残りだな」