第24章 びゐどろの獣✔

「蛍…っ」

「だい、じょうぶ…ッ」


　そこで大人しく引き下がりはしなかった。
　即座に手を伸ばそうとした杏寿郎よりも早く、蛍は残りの抹茶も一気に飲み干したのだ。

　ごくんと大きく嚥下して、嘔吐防止の為に両手で口を強く押さえる。
　顔はどんどん青白く変わっていくが、それでも両手は離さなかった。


「（拒絶するな…っワインが飲めるなら抹茶だって飲めるはず！　カキ氷だって日本酒だって吐かなかったんだからいけるはず！！）っふ…ふぅ、ふぅ…っ」

「ほ、蛍…無理はするな」

「っふー…ふー」


　深く息を吸い込み、細く繋ぐ。

　こういう時こそ呼吸法を活用すべきだと、何度も肺へと酸素を送り血液を巡らせた。
　体を活発化させて、嘔吐する前に抹茶を吸収してしまえばいいのだ。
　ブドウ酒が取り込めるなら、茶葉も取り込めないはずがない。


「っ…だい、じょうぶ…」


　口を押える掌を尚上から掴むその手が、真っ白に変わるまで力を込め続けた。

　ようやく口から離せたのは凡そ5分後。
　全身に汗を掻いてぜぃぜぃと息を荒げるも、ようやく吐き気は催さなくなった。


（やった…飲めたっ）


　口を開く。
　嘔吐物が競り出す気配はない。
　胃液が荒れるような気持ち悪さもない。

　体調が良いとは言えないが、それでも抹茶を飲み込めたことに蛍は歓喜した。
　まるですっきりと良い汗を掻いた後のような曇りなき顔で、静子へと笑いかける。


「美味しかったで、す」

「むぅ！」


　かと思えば、ぷつりと糸が切れた人形のように真後ろに倒れ込んだのだ。
　咄嗟に踏み出した杏寿郎が、伸ばした腕で力ない背を受け止める。


「だから無理はするなと」

「ぁ……ごめ…」

「起きなくていい。このまま寝ていなさい」

「うう、ん…大丈夫、です」

「蛍」

「静子さんと、話をしたい、から」


　支えてくれている杏寿郎からどうにか身を退いて、一人で再び座り込む。
　未だに顔色の悪い蛍のその様に、静子は鋭い瞳を大きく見開いていた。


「…そこまで抹茶が苦手な方は初めてですわ…何も無理して飲まなくても」

「私が、飲みたかったんです。おもてなし、して貰ったものです、から」