第24章 びゐどろの獣✔

「そう硬くならずとも、楽になさって構いませんわ」

「えっ」

「貴女方はお客様。おもてなしの為に茶を点(た)てたまでです。茶道などではなく、出された茶だけ楽しんで頂ければいいのです」

（そのお茶が大層なものに感じるのですが…！）


　とは口にできず。
　静々と別の茶碗に抹茶を点てる静子の姿に、蛍は膝の上に両手を当てたまま背をぴんと伸ばした。


「静子殿。彼女の食に関しては、口にできるものとできないものとがあります。抹茶はまだ」

「師範」


　そもそも鬼故に、抹茶も受け付けない。
　それを察して杏寿郎が口を挟むも、蛍自身がそれを遮った。


「大丈夫です。多分」

「しかし…」

「静子さん、抹茶って苦いんですよね…？」

「感じ方は人それぞれですわ。ですが、甘くはないでしょうね」

「なら、いけるかも、しれない」


　ワインは口にできるのだ。
　槇寿郎と酌み交わした祝い酒だって、嘔吐には至らなかった。

　機会があるならば挑戦してみたい。
　少しずつでも、人に近付けるのならば。


「お願いします」


　深々と頭を下げる蛍に、しげしげと目を向けていた静子が再び柄杓を手に取った。


「──どうぞ」

「ありがとう、ございます」


　杏寿郎同様、色鮮やかに点てられた抹茶。
　ひとつの掌に乗せて、もうひとつの手でゆっくりと茶碗を回す。
　どこまで回していいものやら。ちらりと隣を見れば、頷く杏寿郎が合図を出してくれた。


「おてまえ、頂戴いたします…」


　こくりと唾を吞む。
　傾けた茶碗に顔を寄せれば、鼻をくすぐる香り高い抹茶の匂いがした。


（…いい匂い）


　嫌いではない。
　寧ろ心が落ち着くような匂いだ。
　欲を騒ぎ立てさせる血とは、真逆のように。


（これは緑の血、緑の血…）


　それでも暗示は欠かせない。
　心の内で何度も言い聞かせながら、抹茶を一口、こくりと喉に通した。

　温かい。
　血の温かさとは違う、体の芯を解していくような温かさ。


（緑の血。緑の血…っ）


　こくん、と飲み込む。
　食道を通り落ちていく、苦みの強い葉の味。
　やがては胃袋へと到達し、ぐるりと行き渡るように粘膜に浸透を──


「…ぉえっぷ」


　始める前に、胃液を沸き立たせた。