第24章 びゐどろの獣✔

「口では冷たい物言いをするが、俺達のことを無視している訳ではないとあの時はっきりわかった。ちゃんと見て下さっている。俺のことも、千寿郎のことも」


　噛み締めるように告げる杏寿郎の目が、蛍に止まる。


「それはきっと蛍が導いてくれたものだと思う」

「え？…そうかな…私も一緒に虫干しを放棄しちゃった組だけど」

「言っただろう？　蛍相手だと、父上は耳を傾けてくれる。目を見て、口を開けてくれる。結果がどうであれ、最初の一歩を踏み出させたのは、きっと蛍の力だ」

「そんな大袈裟な…」

「大袈裟なものか。二十余年、父上を見てきた俺が言うんだ。違うとは言わせないぞ」


　それは優しい否定だった。

　蛍では手の届かない、陽の当たる道に立つ杏寿郎の明るい髪も眼も、光に反射するように輝いている。
　まるで杏寿郎自身の心を映し出すような光に、蛍は目を細めた。

　眩い光だ。
　希望とも言えるような。


「そっか…そうだね。私も、そうだと嬉しい」


　光の中に立つ杏寿郎に手は伸ばせない。
　しかし傘を差して傍に寄せられた手には、触れられる。
　そっと寄り添うように指先を添えて、蛍もふやりと笑った。


「じゃあ次は槇寿郎さんの二歩目を、引き出さないとね」

「うむ！　俺としては、共に食事を取ってくれるようになれば嬉しいのだが」

「わ、中々敷居高くない？　あの槇寿郎さんが部屋から出て食事をしてくれるかなぁ」

「出て来なければ、俺達が部屋に赴くという手も」

「うん、それは多分というか絶対追い返されそうだからやめよう」

「む。では裸の付き合いとして父上の湯浴み時に浴場へと赴くのは」

「それも絶対追い出されそうだからやめよう」

「むぅ」

「杏寿郎、そういうところせっかちだよね。槇寿郎さんは多分違うから、もう少しゆっくり、ね。ゆっくり」

「ゆっくりか…大分ゆっくりしてきたんだがな！」

「あ。それは耳が痛い」


　地を踏む足取りも、テンポよく交わされる言葉も、内容に関せず明るい。

　光と影。
　二人が立つ足場は対照的なものだったが、自然と繋いだ指先は離れることがなかった。