第6章 柱たちとお泊まり会✔

　辿々しくも問い掛けてくる言葉に、感情の見えない黒眼が瞬く。
　やがて動かなかった義勇の手が、抱えていた蛍の体を目の前に下ろした。


「なんの意図があって、そんなことを訊く」


　杏寿郎のように視線を合わせることはなく、上から見下ろし問い掛けてくる。
　その圧に一瞬気圧されながらも、蛍は小さな拳を羽織の中で握った。


「っ…しりたい、から」

「？」

「はなしを…したい、から」


　見上げていたはずの幼い瞳が、段々と自信なさげに下がっていく。


「わたしはわたしだって、いえるようになれって…いったから。じぶんを、あいてにみせるなら…あいてを、みることも、ひつようだと…おもうから」

「……」

「しってほしい、から。わたしも、しりたい」


　貴方の、ことが。

　一番伝えたいことは、言葉にする勇気がなかった。
　それでもあの林道の中で、黒板に綴っただけで伝えられなかった、たった数文字の言葉。
　それは確かに届いたはずだ。

　俯く蛍の頭を、義勇の目がじっと見下ろす。
　見えるのは小さな頭の頂点ばかりで顔は見えない。
　どんな表情でそんな言葉を伝えてきたのか。
　ただそれだけは気になって、目線と腰を下げた。


「お前は俯いてばかりだな」


　片膝を床について尚、蛍の顔はまだ見えない。


「相手に何かを告げたいなら、目を見て話せ」


　恐る恐る、という言葉が当てはまる程に、ゆっくりとした動作で小さな顔が上がる。
　そこには緊張気味に張る表情(かお)があった。

　きゅっと結ばれた、牙の覗く唇。
　血の気の退いた、白い顔。
　縦に瞳孔が割れた血色が仄かに混じる目は、様子を伺うように見てくる。

　人のようでありながら、人とは違う。
　鬼の体質を持ちながら、しかしその目は今まで見てきたどの鬼とも違う。


（変わっていない。こいつの眼は、人間だ）


　具体的に何が人なのかと問われれば即答はできない。
　それでもその眼は、義勇には人のそれと同じに見えた。


「好きにしろ」


　切り替えるように息をつく。
　見た目通りの幼子のように願わんとしたことを、わざわざ否定する気はない。