第6章 柱たちとお泊まり会✔

　あんなに難しいと思っていた会話ができている。
　口を閉ざせとは言われないし、口枷をしろとも言われない。
　その意味ありげな視線を感じたのか、目線を前に向けたまま「なんだ」と問われる。

　それは拒絶ではない。
　耳を傾けている姿勢だ。


「…なんだと訊いている」

「えっ、あ」


　息を呑んで沈黙してしまえば、向かなかった目線が今度は向いた。
　僅かに眉を寄せて問い掛けてくる義勇に、はっとした蛍の口が慌てる。


「わ、わたし…っ」




【話がしたい】




　そう願った。
　あの時は言えなかった。
　それを伝えても許されるならば。
　杏寿郎の時のように、思いを交わすことができるならば。


「わたし、は」

「？」

「いろちよ、ほたるっ」


　ぴたりと義勇の足が止まる。
　今度こそはっきりと凝視する目は、ありありと蛍に語っていた。
　「だからなんだ」と。


「…ぁ…（しまったー！　つい杏寿郎の真似を！！）」


　じっと凝視してくる目に射抜かれ、蛍の顔が焦りに染まる。

　杏寿郎に初めて興味を抱いた、あの秋夜と同じ。
　あの時もまた、きちんと名乗ってくれた杏寿郎の自己紹介から始まった。

　その名残か。
　つい自分の名を口走ってしまった蛍に、義勇は訝しげな表情を見せるだけだ。
　しかし今更間違えたなどとは言えず、蛍は勢いのままに先を促した。


「な…なまえっは、なんですか…！」

「…？　何言ってる」

「っ（ですよね！）」


　義勇の反応は尤もだろう。
　だからと言って今更退けはしない。

　思い返せば、義勇の名を知ったのはしのぶの口からだった。
　目の前の彼から直接その名を聞いたことはない。


「なまえ…っおし、えて……ください…」


　段々と尻窄みになる蛍をじぃっと訝しく見下ろしたまま。
　沈黙が長く感じる前に、義勇は口を開いた。


「冨岡義勇だ」


　嬉々としても嫌々としても呆れてもいない。
　淡々とでも告げられた名に、蛍はほっと胸を撫で下ろした。


「わ、わたしは、いろちよほたる」

「知っている」

「その…なまえ…を、よんでも、いい…？」