第24章 びゐどろの獣✔

　自然と瞼を閉じてしまう。
　何も見えない暗闇の中で、視界以外の感覚でより伝わってくるのは蛍だけだ。

　体温と、声色と、匂いと。

　頭を幾度もあやすように撫でられる。
　空から降り落ちてくる雨音のような声。

　目には見えない何かに、覆い包まれているような。
　そんな心地だった。


（ここは…"大丈夫"、だ）


　いつかに置いてきたその感覚は、昔の心を燻り出す。


「…蛍は、すごいな」

「んん？　何が？」

「俺自身も欲しいと気付いていないものを、いつもくれるだろう」

「そう、かなぁ…私がしたいことをしてるだけだけど…」

「意図せず、か」


　言い換えれば、裏がない。


「だから父上も、耳を貸すのだろうな」


　昔のような関係に戻りたい。
　いつかのように元気になって欲しい。
　また自分と千寿郎を見てくれたならば。

　そんな思いを根底に抱えて向き合おうとしている、自分とは違う。
　だから父も、蛍に目を、耳を、言葉を向けるのではないのだろうかと。
　気付けば静かに、杏寿郎は思いを吐露していた。


「蛍は今の父上だけを見て、向き合っている。…俺には到底できそうもない」


　普段の彼からは想像できない、低く沈みゆくような声。
　自分だけに向けられた顔をそっと伺うように見つめていた蛍は、ふと柔らかな吐息を零した。


「それはそうだよ。だって私は、今の槇寿郎さんしか知らないもの。杏寿郎は、私の知らない昔の槇寿郎さんを知っている。見えてるものは、最初から違うでしょ？」

「それは…そうだが」

「…杏寿郎だって言ってくれたでしょう？　前に、鬼である私のことしか知らないって」


　沈む杏寿郎の声とは反対に、蛍の声はたおやかで。


「そんな今の私を見て、好いてくれたって。…あれ、言葉にならないくらい嬉しかったの」