第24章 びゐどろの獣✔

　瑠火の話は、杏寿郎からよく聞いていた。
　そこに影鬼で視た過去の記憶を重ねれば、なんとなく想像はついた。

　炎柱の妻として立派に務め上げていた瑠火は、優しさも厳しさも持ち合わせていたのだろう。
　抱いた赤子の千寿郎をあやす様からも、それは感じ取れていた。
　蛍を育ててくれた姉のように、言葉以上の触れ合いで語ることは少なかったかもしれない。


「杏寿郎は、されるよりもする方が慣れてそうだし」

「頼られることは嬉しいぞ」

「嬉しいの？」

「ああ」

「じゃあ私も、その嬉しさが知りたいなぁ」

「知りたいか？」

「うん」


　ちらりと横目に視線を上げてくる。
　そんな杏寿郎の瞳を見返して、蛍はするりと金色(こんじき)の髪を指先で梳いた。


「空は快晴。お天道様も世界を見てる。此処に悪いものは来ないから、大丈夫」


　髪を撫でつけ、声を和らげ。あやすようにとんとんと、鼓動に合わせて肩に触れる。


「大丈夫だよ」


　悪いものと言われて真っ先に思い浮かぶのは鬼だ。
　その鬼である蛍から伝わる体温が、声が、自然と腕組みを緩め肩の力を抜かせた。


「…蛍」

「なぁに？」

「…君の方を向いても、構わないだろうか…？」

「こっち？」

「駄目か」

「ううん。どうぞ」


　優しく促す声に、ほっとする。
　寝返りを打って蛍の方へと向き直れば、視界は狭く暗くなった。
　その閉塞感が、不思議と心地良かった。

　ふわりと鼻孔をくすぐるのは、甘く優しい香りだ。


（…蛍の匂いがする）


　先程嗅がせてもらったものと同じものだ。
　なのに先程よりも、不思議な安心感があった。

　髪を撫でる指先が、背をあやす掌が、心地良い。


「…何故、膝枕なんだ？」

「ん？」

「唐突だと、思ってな」

「そうかなぁ。ただ、触れていたいなって思ったから。杏寿郎に、こうして」