第24章 びゐどろの獣✔

　おはようと告げる前に、杏寿郎の胸に擦り寄って深く息を吸う。
　すっかり朝の日課となった蛍の甘えるような行為は、杏寿郎にとっても欠かせないものとなっていた。


「なんだ、嗅がないのか？」

「言い方。お日様を感じると言ってくださ」

「なら俺がしていいか」

「え。」


　ほんのりと赤い顔を背けて告げる蛍の声が止まる。
　ぐりん、と顔を元の位置に戻せば、邪気のない顔で爽やかに笑う杏寿郎が其処にいた。


「いつも受け身だからな。俺も感じてみたいと思っていた」

「え。いや」

「ということで失礼する」

「失礼ってちょっと待っ」

「騒ぐと千寿郎が起きるぞ？」

「っ」


　正座したまま仰け反り身を退く蛍を、易々と捕まえる。
　手首を掴んで、腰を抱いて。顔のすぐ下──着物の衿と肌との隙間に顔を埋めると、杏寿郎は深く息を吸い込んだ。


「……うん。蛍の匂いだ」

「ま…待って。それ、すごく恥ずかしい」

「何を今更。蛍もしていることだろう」

「するのとされるのとじゃ大きな差が…っ」

「俺は毎朝されているが？」

「う。」


　笑顔でそんなことを言われてしまえば、返す言葉もない。
　抗いを止めて大人しくなる蛍に、杏寿郎は満足そうに笑うと再び掛襟に顔を埋めた。


「っでも、私はお日様の匂いなんてしないよ？」

「そうだな……蛍は、夜の匂いがする」

「夜？」

「不意に踏み入る路地裏であったり、陰影であったり。そういう陽光を意図的に遮る場所は、何故だか肌がひやりと涼んだ。その場だけ空気を丸ごと取り変えたような…それに近い、匂いだ」

「う、うーん…よくわからない…」

「…前に夜の裏庭に出ただろう？」

「え？」

「蔵の傍で。共に月を見た」

「っあ。うん」

「あの時も心地良い夜だった。身体は火照っていたが、心地良い風と虫の音と月光に涼められていくような。そんな匂いだ」

「…それなら少しわかるかも…」

「それと血液だな」

「え」

「蛍からは、ほんのりと血が香る。定期的に摂取すべきものだから仕方ないと思うが──…不思議と甘いんだ」

「甘い、の？」

「ああ、ほんのりと。胸焼けするような甘さじゃない」