第6章 柱たちとお泊まり会✔

「これは適当に干しておく。戻るぞ」

「あ、うん。…しょ、」


　もそりと立ち上がれば、着物の時以上に羽織はまとまり難い。
　どうにか不格好にも抱えながら、素足でぺたりと蛍は廊下を進んだ。
　まるで足だけ伸びた半柄ダルマのような格好に、義勇も思わず口を閉じる。

　ひょこひょこと跛を引き摺っているのは、怪我の名残だと言っていた。
　まだ完治していないのは治りが遅い所為か、己の体を喰らった所為か。中々進まない小さな歩幅に、溜息を一つ。


「遅い」

「わっ」


　ふわりと蛍の体が浮く。
　敷布団の上で義勇に帯を掴み上げられた時と同じく、その手によって小さな体は宙に浮いた。

　むんずと掴まれたのは胴体ごと。
　掴み上げると言うより担ぐように、義勇は脇に抱えて廊下を進む。


（こ…米袋みたいに担がれてしまった…）


　ぷらぷらと両手両足が下がり揺れるが、文句など言えやしない。
　ちらりと目線を上げて見れば、一切こちらを見ない義勇の斜め下からの顔が見える。
　視線は合わない。
　なのに見えているかのように前を向いたまま義勇は口を開いた。


「此処に煩く口を出す宇髄はいない。なのに何故まだその姿でいる」

「…こっちのほうが、ちのしょうどうがすくなくて…」

「飢餓症状のことか」

「…うん」

「それは自分の血でも、飲めば治まるのか」

「…すこしだけ。まったくなくならないわけじゃないけど、のどはうるおう。…しょくよくも、なくなる」


　己の血肉によるものだけではない。
　亡き姉への強い罪悪感で、許されない過ちを思い出すからだ。


「腕の怪我は」

「まだなおってないけど、ちはとまった。あの…ほうたい、ありがとう」

「自分の体質を理解しているなら常備しておけ。血を垂れ流していると、他の柱に誰かを喰ったと勘違いされるぞ」

「う、うん。きをつけ、ます」


　腕の傷跡は、一先ず義勇の包帯で止血することはできた。
　肝に命じようと思いながら、尚も蛍の目はまじまじと義勇を見上げ続ける。


（…会話、できてる…）