第23章 もの思へば 沢の蛍も 我が身より✔

「……」

「なんだその顔。まだ何か文句あんのかっての」

「──童磨」

「あ？」

「どうま、っていうの。私が会った、上弦の鬼」


　渋めた顔をそのままに。噛み締めるようにして蛍が口にしたのは、二人の前では一度も吐露しなかった名だった。


「…知ってたのか。上弦の鬼の名前」

「よもや…俺も知らないとばかり…」

「…金色の長髪に、絵具を垂らしたような模様が頭部にあるの。目の色は虹色で、肌は血の気を退いたように白い。背丈は六尺以上あって、天元程の筋骨型じゃない。恰好は袴を履いてるけど上は洋服のようなもので、昨日会った時は金地に鶴が舞う模様の羽織を着てた。後は──」

「おいおい待て待て。なんだ突然」

「身形ならば昨日も細かに聞いた。言い直さずとも、俺も宇髄もしかと記憶に残してあるぞ」


　初めて聞いた鬼の名には静かに驚いて見せた二人の柱だったが、次から次へと続く蛍の情報には思わず止めに入る。


「性格は、子供をそのまま大人にしたような感じ。だけど掴みどころがないというか…本音のように見えて本音に見えないというか…」

「いやだから待てって。俺達の話聞いてたか？」

「子供を大人に、か…ふむ。鬼は様々なものに擬態できる。大人の姿も敢えて変化させているものかもしれないな！」

「お前も話聞いてねぇな！ってか蛍に乗ってくるんじゃねーよ今は面倒臭ぇ！」


　興味を持ち始める杏寿郎を一蹴すると、天元は盛大に溜息をついた。

　童磨以上の上背を持つ天元では、列車の窓は低い。
　身を屈めて窓の中を覗くと、竹笠の下に半ば隠れている顔がよく見えた。


「なんつー顔してんだ。煩ぇな」

「…何も言ってません」

「言ってんだろ顔がよ」


　つらつらと並べ立てた童磨の情報とは違う。
　蛍の中にだけ浮かんでいるであろうその思いを、天元は拾い上げた。


「思っくそ心配ですって顔してんじゃねぇか」


　唇を真一文字に結んで、八の字眉で眉間に皺を作り、一見睨むような瞳の奥は沈んでいる。
　お世辞にも愛らしいとは言い難い蛍の顔に、しかし天元はほんのりと口角を上げて笑った。