第23章 もの思へば 沢の蛍も 我が身より✔

　この花街で、杏寿郎達一行がすべきことはもう残されていない。
　捕えた男を解放し、千寿郎の為にと土産を買い占め、帰りの駅へと赴いた。


「杏寿郎。この列車に乗って帰れるのかな」

「うむ、調べて来よう。千寿郎、切符を買ってくるから宇髄と其処で待っていてくれ」

「わかりました」


　後方を歩いていた杏寿郎と蛍が、千寿郎と天元を残して切符売り場へと向かう。


「ちょいと旦那ッ！」

「む？」

「松風さんっ？」


　その歩みを途中で止めたのは、息を切らして現れた松風だった。


「どうしたんですか？」


　宿を出る前に、松風には礼と別れをしっかりと告げてきたはずだ。
　何事かと二人が目を止めれば、松風は手にしていた薄い風呂敷を差し出した。


「何って、忘れもんだよ。自分から言っておいて忘れてんじゃないよ。世話が焼けるね」

「忘れ物？　そのような覚えは…」

「べべだよべべ」

「！　それは確かに忘れ物だ！」

「べべ？」


　すぐさま理解し受け取る杏寿郎とは裏腹に、蛍は隣で頸を傾げている。


「これは昨日の任務作戦時に借りていた、蛍用の着物だ」

「えっ本当に買ったのっ？」

「うむ！」

「そんな…っごめんね、私がリボンを失くしたから」

「蛍が気にすることはない。よく似合っていたからな、また着て欲しいと俺が思ったんだ」

「う、うーん…でも子供用だから…色々着る場合も限られそうだし…」

「む。ならば仕立て直すこととしよう！」


　松風の前では、濡らしてしまった為に買い取ると告げていたが、成程リボンを失くしたのかと納得する。
　蛍の為ではあるが、喜ばせる為と言うよりも蛍の負い目を減らす為の行為だ。
　それを知ったからこそ、挟むつもりのなかった口を出してしまう。


「どんな理由であれ、男が銭をはたいて買った上質な布だよ。あり難く受け取りな」

「松風さん……うん。ありがとう、杏寿郎。上質だから小物道具とか何に仕立て直しても、しっかり使えそうだし。大事に使わせてもらうね」

「うむ。だが堅実的な考えだな…どうせなら着飾るものに直したらどうだ？　あのリボンだってよく似合って」

「リボンは嫌」

「む…」

「絶対」

「そう、か？」