第23章 もの思へば 沢の蛍も 我が身より✔

　艶(あで)やかと言っても、鬼殺隊本部で見かけた時とはまた違う。

　例えるなら、視線の送り方。
　杏寿郎を見る時だけ、その瞳の奥に一瞬の艶を感じるのだ。

　夜を誘う女達の目色とは違う。
　何を求めることもなく、ただただそこに在る。
　見つめる先の存在を、愛おしむように。


「ただしそういうもんは煉獄の前でだけにしろよ」

「何が…」

「ま、俺の前でも問題はねぇけど」

「だから何がっ？」


　忠告など不必要だとわかっていたが、突っ込まずにはいられなかった。





『君の知らない蛍のことも、俺は知っている』





　昨夜、別れ際に杏寿郎にはっきりと告げられたことを思い出す。

　その言葉は否定しない。
　しかし蛍の機微に気付けるのは、何も一人だけではないのだ。


（俺ってば本当、優しい奴）


　そこまでわかっていながら踏み込まない自分は、なんて優しいのだろうと上辺の思いで呑み込んで。
　わしゃりと蛍の髪を崩す勢いで掻き撫でた。


「頭ぐしゃぐしゃになるんだけど…っ」

「そーかそーか。シケた面のままだったらこれくらいじゃ済まなかったけどな」

「銀髪美形に比べれば誰だってシケた面になりますけど！？」

「お。そりゃ一理ある」


　段々と声が上がる蛍に、それをも上回る声量で杏寿郎が割り込んでくるのは──これより二秒後。