第23章 もの思へば 沢の蛍も 我が身より✔

「私、身売りをやってた時は芸事は磨かなかったから、歌も上手くはンぷっ？」


　苦笑混じりに続けていた蛍の声が途切れる。
　急に抱き寄せられて、広い肩に唇を押し付ける形になってしまったからだ。


「ん、ん…杏寿郎？」

「っ……よかった」


　ぷはりと肩から顎を上げれば、更に熱い抱擁を貰う。
　蛍の髪に顔を押し付けて、杏寿郎は深く安堵の息をついた。


「消えてしまったのかと…」

「………もう」


　普段の彼からは想像もつかない、小さな小さな本音の声。
　眉尻をほんの少しだけ下げて、蛍は困ったように笑った。


「消えるなって、引き止めたのは杏寿郎でしょ？」


　応えるように、丸める広い背に両手を回して。


「そうだが…」

「あ。ちなみに杏寿郎に言われたから、仕方なく残した訳じゃないからね」

「む」

「そもそも私自身が無理だと思えば、残せなかった心だから。無理して此処にいるんじゃないよ。私が、望んで此処にいるの」


　負い目など感じさせないように。杏寿郎の心を見透かして、明るい声で蛍は笑う。
　そこには置き去りにした心など欠片もない。
　ありのままの、柚霧の本心だった。


「私が、ここにいたいの。杏寿郎さんの傍に」


　砕けた口調で、杏寿郎さんと愛おしげに呼ぶ。