第23章 もの思へば 沢の蛍も 我が身より✔

「おはよう。…いつから起きていたんだ？」

「ほんの少し前だよ。身形を整えてたの」


　告げる蛍の身に付けているものは、昨夜墓地に出かけた時と同じ宿の着流しだった。
　鬼である故か、疲労も名残も感じさせない。
　笑いながら目の前の杏寿郎の着流しを整えていく蛍は、普段の彼女そのものだ。


「朝方だけど、この時間帯なら松風さんも起きてるだろうし。お湯を貰えるか訊いてみる？　お礼も一度言っておきたいし」

「…うむ」

「杏寿郎？」


　掛襟を丁寧に直す手を、そっと上から被せるように握る。
　きょとんと見上げてくる蛍の視線を真正面から受け止められず、杏寿郎は俯いた。

　少しだけ、寂しさを感じてしまった。
　昨夜あんなにも求め合った、杏寿郎だけの金魚だと謳った彼女で、いないだけで。


「まだ疲れてる？　もう少し休む？」

「いや、大丈夫だ。ただ…」

「うん」

「……歌」

「え？」

「先程、何か口遊んでいたようだったが。どこか聞き覚えのある歌だった」


　柚霧が恋しい。
　そんなことを口にできるはずもなく、杏寿郎はふと先程聞いた声を思い出した。

　柚霧に似ていたように思う。
　憂いを帯びるような、儚く優しい歌。


「あれはね、子守歌なの」

「そう…だったか？」

「実際は、ただの童謡だけどね。幼い頃から、姉さんがよく歌って聞かせてくれていたものだったから。私には子守歌なの」


　"金糸雀(かなりあ)"という名の童謡だと告げると、蛍は昔を思い出すように声色を緩ませた。


「花街でね、よく歌ってたの。口遊んでいれば姉さんを思い出せるから。姉さんを思えば、私は歩み続けられたから。…私を支えてくれた歌なんだ」

「君を」

「うん」


　はたりと、足元を見ていた杏寿郎の目が開く。

　ゆっくりと顔を上げる。
　今度こそ正面から捉えた女の顔は、普段見慣れた顔とは違っていた。


「柚霧(わたし)を、支えてくれた歌だから」


　目尻を柔く細め、慈しむように。
　微笑むは、艶やかな色こそ纏ってはいないが、確かにその世界を知っている顔だった。