第6章 柱たちとお泊まり会✔

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　月明かりの下、廊下を足音もなく進む。
　厠へと続く道を義勇は一人歩いていた。

　一睡もできずにいた蛍のことは知っていた。
　しかし気には掛けても構う必要はないと事を見守っていたが、どうにも厠へ出たきり帰りが遅い。
　しのぶと交わした言葉の所為か、はたまた別の何かが理由か。
　考えても答えなど出ないことを悩む気もなく、仕方ないとばかりに腰を上げた。




『何処に行かれるんですか？　冨岡さん』

『……』

『まさかあの鬼を追うつもりですか？』

『…だったらなんだ』

『見た目はあれでも彼女は大人です。迷子の子供じゃあるまいし』

『その言葉通りならいい加減戻ってきてもいいはずだ』

『そうですか？　女性のお手洗いですよ。そこに顔を突っ込む方が野暮かと』




　部屋を出る際にしのぶに小言を言われたが、適当に流して部屋を後にした。
　売り言葉に買い言葉をしていては、いつまで経っても蛍を追えない。

　女の手洗いだと気遣う程の立場でもないし、大人だから平気だと放置する程の関係性でもない。
　天元に蛍の番犬だと言われたのは気に喰わなかったが、自分が見張ると言ったからには放っておくことはできないのだ。
　これは義務だと半ば自分に言い聞かせながら、背中を追うしのぶの声を無視して足を進めた。

　目を向けていたのは消えた蛍の背中だけだ。
　だから気付かなかった。




『全く…宇髄さんの言う通り、鬼に張り付く警察犬みたいですね』

『……』

『──ねぇ、煉獄さん』




　溜息混じりに振り返ったしのぶの目に映る。
　暗闇に浮かぶ炎のような強い双眸が、こちらを向いていたことを。