第23章 もの思へば 沢の蛍も 我が身より✔

　緩やかに、たおやかに。常に柔らかな動作しか見せてこなかった柚霧らしかぬ行動に、思わず杏寿郎も目を見張る。


「それはなんだ？　蝋…なんとか、と書かれていたような…」

「（観察力が良過ぎでは…！？）…流石、杏寿郎さんですね。その名の通り、これは蝋(ろう)です。行灯の灯りが足りなくなった時に、使う為の予備みたいなものです」

「…本当か？」

「本当、です」


　尚もじぃっと見てくる杏寿郎から逃げるように、懐の奥にそれをしまうと柚霧は通和散を突き出した。


「それよりも通和散が何か知りたいのでしょう？　では、ちゃんと教えますから。見ていて下さい」

「む」


　自然と背が伸びる杏寿郎の意識が、目の前の通和散に集中する。
　内心ほっと息をつきながら、柚霧は包をゆっくりと開いた。

　中には長方形の小さな薄い紙が数枚、入っていた。
　短い栞のようなそれは不純物など混じっていない純白の紙。
　一目見て柚霧には、それが上質な代物だとわかった。





『女郎にゃ必需品だろ。持っていきな』





　杏寿郎の待つ部屋へと向かう前に、持たせてきたのは松風だ。
　共に黒い包み紙を持たされた時は焦りもしたが、どれも値の張る一級品だった。

　通和散だけではない。
　頭を飾るビラ簪も、唇に乗せた紅一匁も、纏う着物も全て、上等なものをと当てがってくれた。





『松風さん…柚霧にして下さいと言いましたが、私はこんな上等なもの身に付けていませんでしたよ』

『は、何言ってんだい。それは月房屋の柚霧だろう。此処はあたいの店だよ。あたいの女郎をあたいが好きに飾って何が悪い。煉獄の旦那は相当な上客だ。そういう客にゃ、相手する女郎も上等でいなけりゃね』

『…松風さん…』

『まあ、まともに女郎を買ったこともないのに、あんたに目を止めるだけ中々に見込みのある男さね。ああいう客は逃したら駄目だよ。しっかり心まで虜にしてきな』

『が…頑張ります』

『なんだいその気弱な返事は！　良い女にしてやったんだから胸張って行きな！』

『わ…ッは、はい！』





（──そうだ）


　初めて、女郎としての自分を見てもらいたいと思ったのだ。
　その目に、柚霧として生きた自分の姿を。