第6章 柱たちとお泊まり会✔

　そう気付いた時には、既にその巨体は目の前にあった。
　ぬっと井戸ごと覆い被さる大きな影。
　数珠を手にした両手を合わせて、私を見下ろしていたのは──あの感情のない白い眼だ。


「…っ」


　息が詰まる。
　自分の体を喰らうことにいっぱいで気付かなかった。

　いや、ただ気付けなかったのかもしれない。
　杏寿郎だって、傍に来た気配を気付けなかったと言っていたんだ。
　この…悲鳴嶼行冥の、気配を。


「可哀想に…人を喰らう代わりに、己の肉を喰らっているのか…」


　突然のことで動けない私を見下ろしながら、頭を垂れる。
　その白い眼の縁に、透明な雫が浮かんだ。

　あれは…なみ、だ？

　息を呑む。
　みるみるうちに目の縁に溜まり、零れ落ちたのは紛れもなく涙だった。
　私に頭を垂れながら、両手を合わせて泣いている。

　…なんで？


「己の欲も制御できず…自ら血を流すことでしか生き永らえないとは…嗚呼…なんと哀れな…」


　哀しんでいる？
　私、を？


「可哀想に…南無阿弥陀仏…」


　可哀想…かわいそう？

　溢れるばかりの涙と嘆きを向けられているのに、胡蝶しのぶと話した時と同じ。
　急速に、自分の周りの温度が下がるような感覚がした。

　かわいそうって、なんだろう。
　なんで寒気がするんだろう。










『あの子だよ…ほら、病気の姉を抱えて…』

『まぁ…それであんな仕事を？…可哀想に』










　──あ。
　そう、だ


　そういう目は鬼になる前にも向けられていた。
　すれ違う人や、店に来る客なんかからも。
　そこには同情と哀れみの中に、微かな軽蔑のようなものを感じることもあった。

　"可哀想"と、自分の物差しで私の人生を計って哀れんでくる。
　私の何を、知っている訳でもないのに。
　上からものを見るように、蚊帳の外から見るように、哀れんでくるんだ。