第6章 柱たちとお泊まり会✔

　胡蝶しのぶもわかってて言っているんだろう。
　ほんの少し襖を開けば、明るい月の光が差し込んでくる。
　そこから目を逸らすようにして、一度だけ室内へと目を向けた。


「…かわやへいくだけ、だから」

「そうですか。迷子にならないよう気を付けて」


　小さな子供に向けるように、笑顔で送り出される。

　気を付けて、なんて。
　そんなこと少しも思ってない癖に。

　…そんなことを言える度胸もなく、逃げるように部屋を後にした。




　　　　

























　人気のない長い廊下を、ぺたぺたと素足の足音だけが通る。
　着物を引き摺り向かう先は厠じゃなかった。

　とにかく息苦しいあの場から離れたかった。
　体に色々と限界がきていたのもある。
　あのまま胡蝶しのぶの傍にいたら、本当にさくっと殺されてしまうかもしれない。
　それくらい体が血肉を欲していた。


「…は…っ」


　呼吸も覚束(おぼつか)なくなってくる。
　ここじゃ見晴らしが良過ぎる。
　万が一、同じに厠に出てきた柱の誰かに遭遇したらいけない。
　何処か隠れられる場所はないかと探していたら、庭の隅に井戸を見つけた。

　あそこなら水場だから血も洗い流せる。
　そう考え付くと同時に、裸足で庭へと下りていた。
　綺麗に整えられた砂利が少し痛いけど、血肉の欲に比べたらなんともない。
　急いで井戸へと駆け寄って、その影に身を隠す。

　はぁはぁと零れ落ちる荒い息のまま、噛み慣れた自分の腕を口元へと寄せる。
　なるべく着物が血で汚れないようにと、ぎりぎりまで託し上げて晒した肌に、がぷりと喰らい付いた。

　鋭い痛みが走る。
　それでも血肉への欲は止まらない。
　牙を届く限り奥まで押し込んで、溢れる温かい血をじゅるりと啜った。

　口内いっぱいにほとばしる温かい血液。
　充満する血の匂いを嗅げば、切羽詰まっていた欲が一瞬足を止める。
　微かに肩の力を抜きつつ、尚も牙を食い込ませた。


　ジャリ


　砂利を踏む音がした。目の前がふっと暗くなる。


　ジャリ


　違う。砂利を踏む音じゃない。
　これは──


「…南無阿弥陀仏」


　数珠を擦り合わせる音だ。