第23章 もの思へば 沢の蛍も 我が身より✔

　一度触れようとして止めた手を、再び伸ばす。
　まるで怯える小動物を怖がらせまいとするかのような、繊細な手つきで触れたのは、畳に付いた細い指だった。
　掬い上げるように優しく持ち上げて、そっと包み込む。


「細く、華奢な手だな」


　片手で覆い隠せてしまうその手を握り、杏寿郎はくしゃりと顔を綻ばせた。


「初めて柚霧に触れた」


　その言葉に驚いたのは柚霧だ。

　今まで柚霧を前にした男達が、接触を要求するのは全て体を交える為だった。
　恭しく手を握り、子供のように喜ぶ男などいなかった。

　なのに目の前の男は、それが至福のように笑うのだ。

　暗い瞳を丸くする。
　真っ赤な唇で弧を描くと、柚霧はぷすりと小さく吹き出した。


「杏寿郎さんは、本当に愛らしい人ですね」


　優しい笑みとは違う。
　どうしようもなく零れてしまう感情を表に、すっと心の内が軽くなるような気がした。
　柚霧を名乗る時はいつももやがかかっていたような、違和感が抜けていく。

　無邪気なその心に触れていると、自分まで浄化されていくようだ。
　体をじわじわと纏う黒く汚れたものを、払い落としてくれるかのように。


「私も、触れてもよろしいですか？　杏寿郎さんに」


　触れたいと思った。
　触れてもいいのだと思えた。

　包み込む手をそうと握り返して、頼み込む。


「勿論だ」

「では、お胸をお借りしますね」

「うむ、こうか！」


　腕を広げて、盛大な抱擁を受け止めるような格好で止まる杏寿郎に、また頬は緩む。
　失礼します、と告げて、柚霧はそっと広い胸に触れた。

　ぴたりと耳を当てて身を寄せる。
　急速に縮まる互いの体温に、ほんのりと体は熱を帯びる。
　しかし鼓膜を優しく震わせてくる杏寿郎の心音に、晒す白い肩は緩やかに下がった。

　とくんとくんと、流れてくる命の音。


「私も…こうして触れているだけで、心地良い気分になれます。私の胸は、煩くなるけれど」

「ならば俺と一緒だ」

「？　杏寿郎さんの心の音は、落ち着いていますよ」

「今は呼吸で整えているからな」

「え？」


　思わず視線を上げる。
　見えたのは、どことなく気恥ずかしそうに目を逸らす杏寿郎の顔だった。