第23章 もの思へば 沢の蛍も 我が身より✔

「杏寿郎さんは、こういう場にあまりご縁がありませんでしたか？」

「何故そう思う？」

「所作は落ち着いていますが、瞳が騒いでいるようでしたから。知らない遊び場に訪れた少年のようで、可愛らしいなと」

「む…君にはそう見えるのか。俺もまだまだだな」

「そんなこと。瞳が素直なのは、根が正直なのと同じです。それに私は嬉しいですよ。杏寿郎さんが、こんなふうに他の女性をお買いでないということですから」

「勿論だ。個人指名など、柚霧が初めてだからな」

「ふふ。それは他の子達に自慢しなくてはいけませんね」


　緩く握る手で赤い唇を隠しながら、ほのかに笑う。
　柚霧の穏やかな声を聴いているだけで、自然と無意識に構えていた緊張も解けてしまった。

　途絶えることなく続く会話は、無理のない話題ですらすらと弾む。
　会話は落ち着くというのに、目の前で遠慮なく晒されている女の肌が、視覚を刺激し欲を騒がせていく。

　それはなんとも心地良くも刺激のある、楽しい時間だった。


（──ではないだろう！）


　笑みを浮かべたまま間髪入れず脳内否定したのは、そんな浮足立った自分に喝を入れる為だ。
　蝶よ花よと舞うような、泡沫のような時間を浸りに来た訳ではないと言うのに。
　つい遊女との時間に魅了されてしまっていた。


「杏寿郎さん？」

「…すまん、つい…楽しんでしまった…」

「それは、大変良いことだと思いますが…」


　思わずぺちりと片手で己の顔を覆う。
　ぱちぱちと長い睫毛を瞬く柚霧に、杏寿郎は溜息で返した。


「君を見に来たというのに。俺の知らない、柚霧の顔を知りたいと思って」

「今、見ていますよ？　私の顔を」

「そういうことではないんだ」

「そういうことでは駄目なのですか？」


　思わず手を離して顔を上げれば、即返される問いに声が詰まった。


「杏寿郎さんは、わかり合えなくてもわかり合おうとしたことが、大切だと。そう仰って下さいました」

「それは…そうだが。だからと言って、ただ心地良い時間に浸ってしまうのは如何なものかと…」

「駄目なのですか？」


　否定はできなくとも肯定もできない。
　顔を渋める杏寿郎に、柚霧は形の良い眉を僅かばかりに下げた。


「では、一つだけ」

「…む？」