第23章 もの思へば 沢の蛍も 我が身より✔

「お茶を淹れますね」

「ああ、ありがとう」


　道具箱から、慣れた様子で茶器を用意する。

　茶を淹れてもらうことなど日常的にあった光景だ。
　しかし袖を片手で掻き上げる仕草や、茶器を手にする指先一つにも、普段の蛍からは感じ取れない色を前に、思わずじっと見入ってしまう。


「どうぞ。…杏寿郎さん？」

「っ頂こう！」


　差し出された湯呑みに、ぱちりとこちらを見て瞬く瞳。
　見入り過ぎていたと素早く湯呑みを手にすれば、くすりと赤い唇が弧を描いた。


「杏寿郎さんの瞳は、お月様のようですね」

「月、か？」

「ええ。薄暗いこの部屋の中では、金の縁を描き光って見えます。太陽ほど目に強くはない、優しい光です」

「…そんなふうに例えられたのは、初めてかもしれないな」


　炎の呼吸、炎柱という肩書きを持つ所以か、炎のような、太陽のようなと比喩されることは多々あった。
　蛍も杏寿郎のことを、自分の陽だまりだと告げていた程だ。
　温かく迎え入れてくれる場所だと。


「暗闇の中でも照らしてくれる、導(しるべ)のような光ですね」


　それとは異なる言葉で告げる心は、本心か否か。


（いや…柚霧の言葉なのだろうな）


　蛍ではない、柚霧のものだと思えば不思議とすんなりと呑み込めた。


「柚霧」

「はい」


　呼べば当然の如く応える。
　それが自身の名だと言うように。

　演じ分けているのではない。
　人間であった頃の彼女が、目の前にいるだけだ。
　会えることのなかった、人として生きていた彼女が。


「…なんですか？　またじっと見つめて」

「いや、すまん。君が柚霧だと思うと…とても貴重な時間を頂いていると感じて、つい」

「…ふふ」

「？　俺は可笑しなことを言ったか？」

「いいえ。そこまで思って頂けると、私もとても嬉しいです。杏寿郎さんとの時間を、私も噛み締めないといけませんね」

「やはり可笑しなことだと思っているだろう」

「そんなことはありません。可愛らしい御方だと、そう思っておりました」

「…む」


　蛍に可愛いと告げられると、嬉しくも複雑な気分になっていたものだった。
　しかし柚霧に優しく笑われると、何故だか頸の後ろがこそばゆくなる。