第23章 もの思へば 沢の蛍も 我が身より✔

「…あの旦那」

「え？」

「柚霧ちゃんにとって、大事な人なんだろう？」

「杏寿郎、ですか？」

「そう、それだ。柚霧ちゃんが、敬称を付けずに男の名前を呼ぶなんて初めて聞いたからなぁ」

「…あの人は…客では、ないから」

「客以外の男なら尚更、目移りなんてしなかった。それが柚霧ちゃんだ。…変わったんだな」


　ぽふりと、優しく掌を頭に乗せる。
　その掌と同様に優しい目で告げられて、蛍は視線を流した。

　色香を纏うような流し目ではない。
　辿々しく足元に落ちる視線は、照れを含むように。

　それが答えだった。


（本当に、変わったんだな）


　其処にいるのは、自分の知っている柚霧ではない。
　ほんの少しの寂しさを感じれど、それ以上に熱い思いが心を満たしてくれる。


「さ、そろそろ戻るとするか。長居させちゃあ、体を冷やしちまう」


　その心地を忘れないうちにと、蛍に笑顔で来た道を促す。
　何よりあの男の梟のような目に、耐えきれる自信もない。


「…あの、東屋さん」

「なんだい？」


　足を踏み出す、その前に。
　蛍は意を決したように声を上げた。


「一つ、お願いしてもいいですか」